Pesawat jet tempur generasi kelima Shenyang J-31 China untuk pertama kalinya muncul dalam warna Angkatan Udara China. Hal ini mengarah pada spekulasi besar bahwa pesawat diperkirakan akan memasuki layanan pada tahun ini.
J-31, secara resmi dikenal sebagai FC-31, adalah pesawat tempur siluman kedua China yang mencapai tahap prototipe setelah Chengdu J-20 yang lebih berat. J-20 memasuki layanan di Angkatan Udara China pada Maret 2017, dan merupakan salah satu dari hanya tiga jet tempur siluman aktif di dunia bersama F-22 dan F-35 Amerika.
Berbeda dengan J-20, yang dikembangkan oleh perusahaan milik negara khusus untuk Angkatan Udara China, masa depan J-31 tidak pasti. Tidak jelas apakah Angkatan Udara China memiliki minat untuk memperoleh desain ini dalam jumlah besar, atau ditujukan terutama pada pasar ekspor.
Ada kemungkinan jet tempur ini dikembangkan untuk beroperasi dari kapal induk sebagai pelengkap jet tempur superioritas udara J-15.
Masalah yang mungkin timbul dengan memasukkan J-31 ke dalam layanan Angkatan Udara China adalah bobotnya, karena pesawat tempur ini berada pada kisaran bobot sedang. Bukan ringan atau berat.
China memiliki armada tempur kedua terbesar di dunia dengan sebagian besar pesawatnya adalah keals berat. Jika J-20 memiliki tempat yang jelas untuk dapat menggantikan desain generasi keempat yang lebih tua seperti Su-27 dan J-11 versi awal, J-31 terlalu berat untuk menggantikan jet ringan berbiaya rendah seperti J-7 dan J-10A yang ada dalam layanan saat ini.
Di sisi lain jet tempur ini tidak memiliki karakteristik kinerja untuk menggantikan platform superioritas udara berkinerja tinggi seperti J-11. Rusia dan Amerika Serikat, yang mengerahkan sejumlah besar jet tempur menengah MiG-29 dan F/A-18, tidak akan memiliki masalah serupa.
Meski sifat pasti dari niat program J-31 atau peran pesawat tetap tidak pasti, satu kemungkinan adalah bahwa pesawat dapat menggantikan skuadron pencegat J-8 II dalam layanan Angkatan Udara China.
Jet ini akan mengandalkan sensor canggih dan dengan beratnya saat ini J-31 bisa membawa rudal udara PL-15 yang berpotensi merevolusi kemampuan unit-unit ini.
Kemungkinan lain adalah bahwa induksi J-31 dapat sebagai bagian dari program ekspansi armada, dengan pesawat ini memasuki layanan di unit yang sama sekali baru.
Apapun itu, induksi pesawat tempur ini cenderung menyebabkan masalah besar, karena Angkatan Udara China saat ini menggunakan tiga keluarga utama mesin untuk seluruh armadanya.
Mesin itu adalah WP-7 yang menggerakkan jet J-7 dan J-8 yang lebih tua dan lebih ringan serta WS-10 dan AL-31 yang mendukung jet tempur J-10, J-11, J-15, J-16 dan J-20.
Tidak satu pun dari mesin ini yang kompatibel dengan J-31. Memperkenalkan mesin yang sama sekali baru untuk pesawat akan membebankan beban logistik tambahan untuk Angkatan Udara China dan mengurangi tingkat interoperabilitas dari penggunaan beberapa jenis mesin.
