Pelajaran Perang Permukaan
Dengan Angkatan Laut Argentina dinetralkan sebelum armada permukaan Inggris mendekati Falklands, Inggris kemudian memfokuskan diri untuk mengalahkan ancaman udara agar pasukan darat bisa merebut kembali pulau.
Pertarungan itu dimulai dengan kejutan ketika jet Super Etendard meluncurkan rudal Exocet dan menenggelamkan perusak HMS Sheffield.
Jurnalis Max Hastings dan Simon Jenkins menulis: Akan sulit untuk melebih-lebihkan dampak hilangnya Sheffield pada satuan tugas Inggris. Para perwira dan prajurit sama-sama terkejut, terkejut, ditundukkan dengan mudah oleh satu pesawat musuh yang menembakkan rudal seharga 300.000 poundsterling yang tidak berarti dan menghancurkan sebuah kapal perang Inggris yang dirancang khusus dan ditugaskan untuk pertahanan udara.
Setelah tenggelam, perang menjadi pertempuran untuk supremasi udara ketika Argentina menyerang kapal-kapal Inggris yang terutama dipertahankan oleh Harrier dan sistem pertahanan rudal. Meskipun sudah di atas angin, pada akhir Mei Inggris belum mencapai kendali atas langit yang cukup untuk memastikan pendaratan amfibi yang aman.
Argentina menahan banyak kekuatan udara mereka, menunggu untuk melepaskannya pada kapal amfibi yang rentan. Cuaca yang memburuk dan pasokan yang jauh berarti Inggris harus segera melakukan serangan itu atau dipaksa untuk mundur.
Royal Marinir mendarat pada 21 Mei di San Carlos, lokasi terpencil di seberang pulau dari ibu kota Port Stanley. Pasukan mendarat tanpa satu pun korban, tetapi serangan pesawat Argentina terhadap kapal-kapal yang terekspos sangat ganas.
Meskipun pertahanannya kuat, kapal-kapal Inggris sangat menderita. Pada hari pertama saja, hanya dua dari tujuh kapal perang yang memasuki Teluk San Carlos selamat tanpa cedera. Selama sisa perang, armada permukaan memberikan dukungan tembakan dan pasokan ke Marinir ketika mereka bertempur melintasi pulau, merebut Port Stanley dan mengakhiri perang kira-kira tiga minggu kemudian.
Sejarah Perang Falklands menunjukkan betapa sulitnya menyembunyikan kapal permukaan dalam pertempuran di Pasifik barat. Di udara, pesawat angkut Boeing 707 Argentina yang bukan platform pengintaian mendeteksi dan melacak satuan tugas Inggris ketika transit ke selatan.
Pilot Super Etendard menganalisis kontak radar Harrier untuk menduga lokasi serangan kemudian menggunakan data itu untuk meluncurkan serangan Exocet yang menghancurkan kapal transportasi SS Atlantic Conveyor. Di sekitar Falklands, Argentina secara diam-diam mempekerjakan lima pukat pengintai untuk melaporkan posisi satuan tugas Inggris.
Kemampuan China untuk mendeteksi dan melacak kelompok kapal permukaan Amerika akan jauh lebih besar daripada Argentina. China memiliki lusinan lagi pesawat pengintai, program kendaraan udara tak berawak kelas satu, dan jaringan satelit yang kuat yang memungkinkan untuk mengamati aktivitas maritim di mana pun di muka bumi.
China juga dapat mengandalkan Milisi Maritim — ratusan kapal pukat dan pedagang yang disamarkan di antara ribuan kapal sipil di laut dekat China— untuk secara diam-diam dan akurat melaporkan lokasi kapal perang Amerika.
Ketika China menemukan armada permukaan Amerika, Falklands juga menunjukkan betapa sulitnya mempertahankan diri dari serangan udara dan rudal. Sekalipun pertahanan misil Amerika sempurna, jumlah rudal dan pesawat yang masuk bisa membanjiri mereka.
Saat ini, satu pesawat rudal Houbei China memiliki lebih banyak rudal antikapal daripada yang dimiliki seluruh militer Argentina pada 1982.
Korban Inggris — empat kapal perang hilang ditambah dua kapal tambahan hancur — menunjukkan bahwa ketika pengawalan Amerika dilanda, amunisi modern biasanya akan melumpuhkan atau menenggelamkan mereka.
Beberapa eksocet dan bom Argentina tidak meledak karena masalah teknis dan Woodward mengakui bahwa Inggris “pasti akan kehilangan” lima kapal lagi jika senjata Argentina berfungsi dengan baik.
Pelajaran Kapal Induk dan Air Warfare
Perjuangan menyembunyikan dan mempertahankan armada menimbulkan pertanyaan sulit tentang cara terbaik untuk menggunakan dua kapal induk kecil Inggris, HMS Hermes dan Invincible.
Mereka adalah aset terbesar di gugus tugas Inggris dan sayap udara mereka adalah pertahanan terbaik melawan serangan udara Argentina. Namun, mereka juga merupakan kerentanan terbesar Inggris. Woodward menulis tentang “kebenaran yang tak terhindarkan bahwa komandan Argentina gagal menjelaskan mengapa jika mereka memukul Hermes, Inggris akan selesai. Mereka tidak pernah benar-benar mengejar satu target yang pastinya akan memberi mereka kemenangan.
Solusi Woodward adalah menjaga agar kapal induk sejauh mungkin melaut, hampir secara eksklusif menggunakannya untuk pertahanan udara.
Perang anti-kapal selam sangat sulit di lingkungan littoral yang bising. Kapal selam serang China, seperti yang ditunjukkan Type 093B, mungkin menemukan keberhasilan meniru kasus HMS Conqueror dan ARA Santa Fe selama Perang Falklands.
Angkatan Laut Amerika harus mempertimbangkan sesuatu yang serupa untuk kapal induknya di Pasifik barat. Berfokus pada pertahanan udara akan memungkinkan operator untuk melaksanakan misi yang dapat mereka lakukan dengan sebaik-baiknya, menjaga armada untuk tugas-tugas yang lebih cocok untuk dilakukan, seperti perang anti permukaan dan menyerang di lingkungan yang diperebutkan.
Dalam postur pertahanan udara, kapal induk dapat tetap lebih jauh ke laut untuk mengurangi kemungkinan serangan China, mengurangi jangkauan sayap udara yang berkurang, dan menghindari risiko kehilangan pesawat tempur yang berharga.
Perang Falklands menunjukkan bahwa kapal induk tetap diperlukan meskipun kemungkinan peran berkurang di dekat pulau-pulau yang diperebutkan. Mereka adalah satu-satunya sumber kekuatan udara Inggris yang andal.
Satu-satunya kontribusi darat Angkatan Udara Kerajaan adalah tujuh serangan bomber Vulcan diterbangkan dari Pulau Ascension yang jauh, yang membutuhkan 17 pengisian bahan bakar dalam penerbangan dan “hampir tidak berdampak.”
Banyak serangan Argentina dihentikan oleh kehadiran Harrier, meskipun ada kekurangan peringatan dini di udara menjadi kelemahan yang tidak akan dihadapi.
Strategi di Pasifik Barat
Seorang mantan komandan Armada Atlantik Amerika menulis bahwa Perang Falklands adalah “tambang emas pelajaran.” Ketika ketegangan terus meningkat di sekitar rantai pulau Pasifik barat yang diperebutkan, Angkatan Laut Amerika harus mencari tambang yang perlu dipersiapkan.
Perwira dan pelaut saat ini harus mempelajari perang untuk menarik kesimpulan mereka sendiri; China melakukan hal yang sama. Setiap upaya adalah penting dalam perkelahian yang bertumpu pada ujung pisau.
Tulisan ini diambil dari tulisan Komandan Letnan Jeff Vandenengel dari Angkatan Laut Amerika. Vandenegel adalah ajudan komandan Pasukan Kapal Selam. Selama turnya sebagai perwira senjata di USS Alexandria (SSN-757), ia menyelesaikan dua penyebaran Pasifik Barat dan mendapatkan Penghargaan RADM Willis Prapaskah sebagai kepala departemen kapal selam paling mahir secara taktis di Armada Pasifik.
