Untuk mempersiapkan pertarungan memperebutkan pulau-pulau Pasifik barat yang diperebutkan, tidak ada pelajaran yang lebih baik daripada Perang Falklands 1982.
Perang Falklands 1982 menjadi studi kasus yang sangat baik bagi Angkatan Laut Amerika yang sedang mempersiapkan diri untuk kemungkinan pecah pertempuran dengan China terkait tas pulau-pulau yang diperebutkan di Pasifik barat.
Sebelum berlanjut untuk diketahui tulisan ini diambil dari artkel ang ditulis Komandan Letnan Jeff Vandenengel dari Angkatan Laut Amerika di US Naval Institute Volume Desember 2019. Vandenegel adalah ajudan komandan Pasukan Kapal Selam. Selama turnya sebagai perwira senjata di USS Alexandria (SSN-757), ia menyelesaikan dua penyebaran Pasifik Barat dan mendapatkan Penghargaan RADM Willis Prapaskah sebagai kepala departemen kapal selam paling mahir secara taktis di Armada Pasifik.
Menurut Vandengel, ada kesamaan yang kuat dalam kondisi politik, geografi, dan situasi militer antara Perang Falklands dan hot spot saat ini di pulau-pulau Senkaku, Spratly, dan Paracel dan di tempat lain.
Laksamana Inggris John Forster “Sandy” Woodward, komandan satuan tugas Falklands, menulis bahwa ” Kemenangan Inggris tetap harus dinilai sebagai hal yang cukup dekat. . . . Kami bertempur di ujung pisau.”
Meneliti pelajaran dari pertarungan 1982 antara Argentina dan Inggris dapat memberi Angkatan Laut Amerika keuntungan yang dibutuhkan untuk berhasil dalam pertarungan di masa depan di sepanjang tepi pisau.
Terpisah Lautan Namun Berhubungan Erat
Argentina telah sesekali menentang klaim Inggris abad ke-18 atas Kepulauan Falkland. Pada awal 1982, ketegangan atas pulau-pulau sangat tinggi, namun tidak ada pihak yang berpikir situasi akan mengarah ke perang.
Inggris tidak percaya Argentina akan kurang ajar untuk menyerang, sedangkan Argentina percaya Inggris tidak mau memperebutkan kepemilikan di zaman dekolonisasi. Ada sedikit alasan finansial atau strategis untuk berperang untuk Falkland, kecuali nilai politik dan simbolisnya.
Demikian pula, Senkaku dan pulau-pulau lain telah diperebutkan oleh China, Taiwan, dan Jepang selama beberapa dekade.
Sangat mudah untuk membayangkan situasi politik seperti yang terjadi di Falklands yang mengarah ke perang Sino-Amerika. China mungkin ingin merebut pulau-pulau tersebut dan mengeluarkan ultimatum dan membuat persiapan militer untuk invasi.
Amerika Serikat dapat mengabaikan tindakan itu karena yakin China tidak akan melakukannya. Sikap ini dapat disalahartikan oleh China yang menganggap Amerika Serikat tidak akan berperang atas pulau-pulau itu.
Hasilnya bisa lagi berupa perang atas wilayah yang tidak ingin diperjuangkan oleh kedua belah pihak. Seperti yang ditulis Woodward dalam perjalanannya di Atlantik, “Tentu saja, tidak ada cara bagi Falkland untuk berperang, apakah kita menang atau tidak — sama-sama, tidak ada cara Anda harus membiarkan Argentina (atau siapa pun dalam hal ini) bebas melakukan perampokan internasional. ”
Senkaku, misalnya, memiliki kesamaan geografis dengan Falklands. Kepulauan Falkland kecil dan tidak ramah, dengan populasi kecil, perairan dalam di timur, dan pesisir dangkal di dekatnya.
Senkaku yang tidak berpenghuni hampir sama, dengan air dangkal mereka di Laut China Timur. Jarak mendefinisikan perang. Argentina berjarak 400 mil laut (nm) dari Falklands dan berjarak sekitar 7.800 mil dari Inggris.
Jarak memaksa Angkatan Laut Kerajaan Inggris harus berperang sebagian besar tanpa bantuan Angkatan Udara, memperketat logistik armada, dan mengharuskan penggunaan pangkalan terdekat yakni di Ascension Island yang berjarak 3.300 nm.
Demikian pula, Senkaku terletak cukup dekat dengan China yakni hanya 220 nm jauhnya — tetapi lebih dari 5.000 nm dari Amerika Serikat. Sama seperti Angkatan Laut Kerajaan Inggris harus beroperasi dari Ascension, Angkatan Laut Amerika mungkin terpaksa mengandalkan Guam dan Hawaii sebagai pangkalan utama jika tempat-tempat yang lebih dekat seperti Okinawa menjadi tidak tersedia.
Akhirnya, situasi militer dalam kedua kasus memiliki kesamaan yang penting. Masing-masing fitur musuh dengan militer berteknologi maju, tetapi kewajiban global membuat Angkatan Laut Kerajaan membawa pasukannya untuk melawan musuh.
Selain itu, politik dan keinginan untuk membatasi ruang lingkup konflik mencegah serangan Inggris terhadap Argentina. Pengekangan serupa kemungkinan akan menghentikan Amerika Serikat dari menyerang daratan China.
Pelajaran Peperangan Bawah Laut
Argentina menyerbu Falklands pada tanggal 2 April 1982, dengan mudah merebutnya. Tiga kapal selam bertenaga nuklir Inggris tiba di pulau itu kurang dari dua minggu kemudian.
Pada tanggal 1 Mei, salah satu dari kapal selam itu, HMS Conqueror, menemukan kapal penjelajah Jenderal Belgrano dan dua pengawalnya di dekat perairan dangkal Burwood Bank, di selatan Falklands.
Keesokan harinya, Conqueror menenggelamkan kapal penjelajah itu, mencetak dua pukulan hanya dari jarak 1.400 yard saja.
“Serangan tunggal itu mengirim angkatan laut Argentina untuk selamanya,” tulis Woodward. Mengakui kemampuan perang antisubmarine (ASW) yang lemah, Argentina menarik armada permukaannya ke pelabuhan selama sisa perang.
Ini meninggalkan kapal selam ARA San Luis sebagai kapal perang tunggal Argentina di sebagian besar perang. Meskipun menghadapi seluruh gugus tugas Inggris sendiri, San Luis menyelesaikan patroli lima minggu tanpa cedera. Dia melakukan serangan terhadap kapal perang Inggris tetapi selalu gagal karena kerusakan sistem torpedo.
Sementara itu, upaya ASW Inggris terhadap target tunggal terbukti sia-sia. Inggris menembakkan 200 torpedo yang mengejutkan ke kontak palsu selama lima minggu, dengan cepat menghabiskan inventaris mereka.
Seperti yang ditulis Sir Lawrence Freedman dalam sejarah resmi konflik, karena kekhawatiran ASW, “populasi paus Atlantik sangat menderita selama kampanye.”
Keberhasilan Angkatan Laut Inggris dengan armada kapal selam dan frustrasi luar biasa dalam hal ASW memberikan wawasan tentang bagaimana Angkatan Laut Amerika dapat mempersiapkan diri untuk berjuang untuk supremasi bawah laut di sekitar pulau-pulau seperti Senkaku.
Terlepas dari seberapa khawatir Woodward tentang ancaman yang diajukan kelompok Jenderal Belgrano kepada gugus tugasnya, HMS Conqueror harus menunggu 27 jam antara menemukan kapal penjelajah dan menerima izin menembak atau rules of engagement (ROE) dari London.
Jika kapal penjelajah telah pergi selama menunggu, konsekuensi politik akan mengganggu, terutama jika kapal penjelajah itu mampu mengancam kapal Inggris karena harus menunggu izin untuk menyerang musuh.
Kapal selam Amerika harus siap untuk menafsirkan dan bertarung menggunakan ROE kompleks, yang harus dipersiapkan Angkatan Laut sebelumnya; sebagian besar konflik akan menjadi kompleks.
Perang Falklands juga menunjukkan betapa tidak bijaksana menggunakan kapal selam untuk apa pun selain pengawasan atau penghancuran kapal perang musuh. Helikopter Inggris menyerang dan melumpuhkan kapal selam kedua, ARA Santa Fe ketika muncul untuk pengiriman pasokan yang tidak penting.
Jenderal Belgrano tidak memiliki indikasi bahwa kapal selam musuh hadir sampai dua torpedo merobek lambungnya. Para pemimpin Angkatan Laut Amerika harus menjaga agar kapal selam tetap fokus pada misi yang paling baik dilakukan.
Ketika kapal selam dilepaskan hasilnya bisa menentukan. HMS Conqueror kapal selam tunggal meluncurkan salvo yang menenggelamkan satu kapal dan dengan melakukan itu, mengalahkan seluruh angkatan laut dengan “dampak jera yang menghancurkan.”
Angkatan Laut Ameika harus berusaha keras untuk memastikan pasukan kapal selamnya mampu melakukan hal yang sama.
Frustrasi Inggris dengan ASW juga bersifat instruktif. Laporan Angkatan Laut Amerika di Falklands menyatakan:
Angkatan Laut Kerajaan, yang lama diyakini sebagai Angkatan Laut dengan perlengkapan dan pelatihan terbaik di Dunia tidak berhasil melokalisasi dan menghancurkan kapal selam Argentina San Luis, yang diketahui beroperasi di sekitar satuan tugas untuk periode yang cukup lama.
Kapal selam tunggal Argentina itu menghadapi seluruh gugus tugas dan tidak mengenai satu sasaran pun, namun itu ”menciptakan keprihatinan besar . [dan] mendiktekan, setidaknya sebanyak ancaman udara, pelaksanaan operasi angkatan laut Inggris. ”
Dihadapkan oleh lusinan kapal selam China di Pasifik barat, Angkatan Laut Amerika akan dihadapkan dengan masalah yang jauh lebih menantang. Amerika dapat mempersiapkan diri untuk pertarungan itu sekarang dengan meningkatkan pelatihan ASW dan mengembangkan kuantitas dan kualitas platform ASW.
