“Saya mendorong kecepatan atas permintaan Walt. Jet tidak berdetak kencang, tidak ada yang berfluktuasi, dan kamera memiliki platform yang kokoh. Walt menerima sinyal peluncuran rudal. Sebelum dia bisa mengatakan hal lain, tangan kiriku secara naluriah menggerakkan throttle namun lebih jauh ke depan. Mata saya terpaku pada alat pengukur suhu sekarang, karena saya tahu jet akan pergi ke kecepatan yang dapat membahayakan dirinya. Suhu relatif dingin dan dari semua suhu hangat yang kami temui sejauh ini, ini mengejutkan saya, tetapi kemudian, itu benar-benar tidak mengejutkan saya. 3.31 Mach dan Walt terdiam.”
“Saya memindahkan tangan melintasi roda perak kecil di panel autopilot yang mengontrol nada pesawat. Saya memutar roda pitch di suatu tempat antara lokasi satu perenam belas dan satu per delapan inci, posisi yang menghasilkan pendakian yang saya inginkan 500 kaki per menit. Jet mengangkat hidungnya seperenam derajat dan ia bergerak lebih cepat. Mach terus naik, saya tidak berminat untuk menarik throttle kembali.”
“Suara Walt menembus ketenangan kokpit saya dengan berita lebih banyak sinyal peluncuran rudal. Gravitasi suara Walter memberi tahu saya bahwa dia percaya sinyal itu menjadi ancaman yang lebih valid daripada yang lain. Dalam beberapa detik dia memberitahuku untuk ‘mendorongnya’ dan aku dengan kuat menekan kedua throttle. Selama beberapa detik berikutnya, saya akan membiarkan jet melaju secepat yang dia inginkan. Belokan terakhir akan datang dan kita berdua tahu bahwa jika kita dapat mencapai tikungan itu dengan kecepatan ini, kemungkinan besar kita akan mengalahkan rudal apa pun.”
“Agar tidak khawatir, saya melirik ke luar, bertanya-tanya apakah saya akan dapat secara visual melihat rudal yang diarahkan kepada kami. Saya saya mengingat kata-kata mantan pilot SR-71 yang ditembaki saat terbang misi di Vietnam Utara. Mereka mengatakan beberapa ledakan misil yang bisa mereka amati dari kokpit. Ini karena kecepatan jet jauh dari rudal yang meledak.”
“Aku tidak melihat apa pun di luar kecuali hamparan langit biru yang tak berujung dan sebidang tanah tandus jauh di bawah. Mata saya hanya keluar dari kokpit selama beberapa detik, tetapi sepertinya beberapa menit sejak saya terakhir memeriksa alat pengukur di dalam. Mengembalikan perhatian saya ke dalam, saya melirik terlebih dahulu ke loket miles untuk memberi tahu saya berapa banyak lagi yang harus kami lalui, sampai kami dapat memulai tikungan kami. Kemudian saya mencatat Mach, dan melewati 3,45, saya menyadari bahwa Walter dan saya telah mencapai rekor pribadi baru. Mach terus meningkat. Perjalanannya sangat mulus.”
“Tampaknya ada kepercayaan yang dikonfirmasi sekarang, antara aku dan jet itu; dia tidak akan ragu untuk memberikan kecepatan apa pun yang kita butuhkan, dan saya tidak dapat mengandalkan masalah dengan inlet. Walt dan saya pada akhirnya tergantung pada jet sekarang – lebih dari biasanya – dan dia tampaknya tahu itu. Suhu di luar yang lebih dingin telah membangkitkan semangat yang dilahirkannya bertahun-tahun yang lalu, ketika para pria yang berdedikasi untuk keunggulan meluangkan waktu dan perawatan untuk membangunnya dengan baik. Dengan paku dan pintu sekencang yang mereka bisa, kami berpacu dengan waktu yang dibutuhkan rudal untuk mencapai ketinggian kami.’
Ini” adalah jet balap yang tidak akan membiarkan kita kalah. Mach memudahkan ke 3,5 saat kami di 80.000 kaki. Kami sekarang secepat peluru. Kami berbelok, dan saya merasa sedikit lega ketika hidung kami berayun jauh dari negara yang telah kami saksikan. Menjerit melewati Tripoli, kecepatan fenomenal kami terus meningkat, dan suara ledakan sonik perpisahan pun kami berikan. Dalam hitungan detik, kita tidak bisa melihat apa pun selain warna biru Mediterania yang luas. Saya menyadari bahwa tangan kiri saya masih penuh ke depan dan kami terus melakukan perjalanan dengan kecepatan maksimum afterburner.”
“Panel sekarang menunjukkan angka Mach kepada kami, tidak hanya baru untuk pengalaman kami tetapi juga menakutkan. Walt mengatakan panel DEF sekarang sunyi, dan saya tahu ini saatnya untuk mengurangi kecepatan luar biasa kami. Saya menarik throttles ke kisaran min-burner dan jet masih tidak ingin melambat. Biasanya Mach akan segera terpengaruh, saat melakukan gerakan throttle yang besar.”
“Tetapi untuk beberapa saat, pesawat masih di Mach yang tinggi, dia tampak mencintai dan seperti Kereta Luncur yang sombong, dia mulai melambat ketika kita jauh dari bahaya.’
“Saya mencintai jet itu. ”
