Kuda Perang
Sebuah helikopter dengan kabin lebar kemudian terbukti menjadi revolusioner bagi komandan militer. “Itu berbentuk kecebong, begitu mereka menyebutnya, dengan pintu lebar di samping, itu berarti mereka bisa masuk ke zona pendaratan, pasukan bisa keluar, dan Anda dapat menempatkan pasukan massal ke tujuan lebih cepat,” kata Scott Clifton, Direktur Pengembangan Bisnis Militer Global Bell. “Kami pada dasarnya menemukan bentuk yang sempurna untuk helikopter.”
Bahkan, kemampuan untuk melompati musuh dan secara tepat mengantarkan lusinan pasukan ke dalam sebuah zona pendaratan kecil menjungkirbalikkan taktik militer, yang sebelumnya bergantung pada kendaraan darat.
“Itu mengubah cara Angkatan Darat bertempur,” kata Mitchell. “Daripada mengirim pasukan dengan truk ke titik drop-off dan kemudian beraksi, kamu bisa mengejutkan musuh dengan mendarat di perimeter mereka dengan pasukan yang segar untuk bertarung.”
Meski demikian, Connor mengatakan, versi awal UH-1 Hueys- A, B dan C kurang dalam hal kapasitas pasukan terutama digunakan untuk ambulans udara dan dukungan tembakan. Tetapi pada tahun 1963, tidak lama sebelum Amerika Serikat meningkatkan keterlibatannya di Vietnam, UH-1D telah dikirim ke Angkatan Darat Amerika dengan pesawat yang diperpanjang guna mengangkut 13 tentara dengan mesin gas turbin Lycoming T53-L-9 1,100shp (820kW).
Setahun sebelumnya, pada tahun 1962, UH-1D membuat tiga rekor dunia yakni terbang rata-rata 134.9mph sepanjang 1.000 km (621,4 mil); mendaki 3.000 m dalam 2 menit 17,3 detik, dan mendaki 6.000 m (19.686 kaki) dalam 5 menit 47,3 detik.
Ketergantungan Angkatan Darat pada model D, dan kemudian varian H yang lebih kuat, membuat dibutuhkan banyak konfigurasi. Angkatan Darat Amerika selama Vietnam mengerahkan ribuan Huey untuk serangan udara, transportasi kargo, evakuasi medis, pencarian dan penyelamatan, peperangan elektronik, dan misi serangan darat.
Namun kombinasi keserbagunaan dan kebutuhan untuk menguji batas pesawat pilot di Vietnam sering harus terbang terbebani dengan peralatan dan pasukan dalam misi di lingkungan yang panas, lembab dan tinggi, kondisi yang menurunkan kinerja.
“Buku itu mengatakan Anda bisa menempatkan 13 tentara di sana. Saya tidak pernah melihat 13 orang Amerika di Huey,” kata Harry Kernahan, yang menerbangkan UH-1D “Slick”, versi utilitas tanpa pod senjata, di dataran tinggi tengah Vietnam Selatan dari 1969 hingga 1970.
“Saya akan membayangkan kita sering menerbangkan barang-barang itu melebihi berat kotor,” tambahnya.
Penyelesaian Masalah
Karena kebutuhan, pilot menjadi ahli dalam menggunakan metode yang tidak ortodoks, termasuk teknik aneh di mana pilot akan memantulkan helikopter ke landasan pada kemiringannya sampai mendapatkan kecepatan yang cukup untuk mendapatkan lift translasi dan memanjat ke atas. “Orang-orang datang dengan solusi untuk banyak masalah yang berbeda yang tidak ada dalam buku,” kata Kernahan
Meski kinerja helikopter itu overmatched di beberapa area, itu mengejutkan dalam keandalan dan ketepatan penerbangan pada orang lain
Pilot sering bekerja lama dan mengisi bahan bakar pesawat saat masih panas dan berjalan, ia menambahkan: “Saya terbang 14 jam satu hari dan kami tidak pernah mesin mati. Kami makan di kokpit, saat kami pergi ke berbagai tempat. ”
Pada akhirnya, Bell akan memproduksi dan melisenskan lusinan varian dari UH-1, termasuk Bell UH-1Y Venom yang menggunakan empat bilah baling-baling dan mesin turbin ganda. Menurut perusahaan, 10.416 UH-1 diproduksi di pabriknya di Fort Worth, Texas. Pesawat itu juga menjadi dasar bagi Bell AH-1 Cobra, helikopter serangan murni pertama Angkatan Darat Amerika, serta beberapa varian sipil.
Pengaruh Huey pada peperangan modern pada akhirnya sangat mendalam. “Jenis operasi yang kami lakukan dengan Huey dan dipelopori dengan Huey adalah cara dasar kami menggerakan pasukan hingga hari ini,” kata Connor.
“Ide mobilitas udara, tidak ditambatkan pada posisi defensif dan infrastruktur yang tetap, mampu melompati pasukan musuh, itulah ide abadi di balik operasi kami sejak itu.”
