Rusia dan pemerintah Suriah memperingatkan Amerika pada awal September 2018 lalu bahwa mereka berencana untuk melakukan operasi kontraterorisme di dekat pangkalan Amerika di Suriah tenggara yang dikenal sebagai al-Tanf. Di tempat ini ratusan Marinir Amerika ditempatkan setidaknya sejak 2016.
Menanggapi ancaman itu, Amerika menggelar latihan menembak besar-besaran di pangkalannya. Rusia dan Suriah akhirnya mundur dan operasi tidak pernah dilakukan.
Faktanya, Pangkalan al-Tanf telah lama menjadi sumber kemarahan Moskow, Teheran, dan Damaskus, tetapi mereka hanya bisa mengeluh tanpa bisa berbuat banyak.
Media outlet milik negara Rusia Sputnik mengutip Menteri Luar Negeri Suriah Walid Muallem mengatakan akhir bulan lalu bahwa Amerika “mengumpulkan sisa-sisa pejuang ISIS di pangkalan ini untuk kemudian mengirim mereka berperang melawan tentara Suriah.”
Akhir tahun lalu, Jenderal Rusia Valery Gerasimov mengatakan kepada Pravda Rusia bahwa satelit dan data pengawasan lainnya menunjukkan “kelompok teroris” ditempatkan di al-Tanf dan bahwa teroris “secara efektif berlatih di sana.”
Press TV Iran mengutip kutipan Gerasimov dalam sebuah artikel yang diterbitkan Juni lalu berjudul “Pasukan Amerika melatih teroris di 19 kamp di dalam Suriah: ahli Rusia.”
Damaskus dan media milik negara Rusia bahkan mengklaim pada bulan Juni bahwa Amerika sedang mempersiapkan serangan kimia palsu di al-Tanf yang identik dengan jenis yang terjadi di Douma.
Amerika selalu dengan mudah berkelit melawan tuduhan tersebut. “Koalisi pimpinan Amerika ada di sini untuk mengalahkan ISIS, pertama dan terutama, dan itu adalah tujuan kehadiran di al-Tanf,” kata Kolonel Angkatan Darat Amerika Sean Ryan, juru bicara Operation Inherent Resolve, kepada Business Insider dalam email Selasa 9 Oktober 2018.
“Tidak ada pasukan Amerika yang melatih ISIS dan itu hanya salah dan salah informasi, sungguh menakjubkan beberapa orang berpikir demikian,” kata Ryan.
Amerika memang melatih pemberontak Suriah di al-Tanf, yaitu kelompok yang disebut Maghawir al Thawra. Omar Lamrani, seorang analis militer senior di Stratfor, mengatakan kepada Business Insider bahwa kelompok itu cukup sekuler menurut standar regional dan telah berada di garis depan dalam perang melawan ISIS.
“Bagi orang-orang Rusia dan Iran, hampir setiap kelompok yang berperang melawan pemerintah Suriah dapat dicap sebagai kelompok teroris,” kata Lamrani.
Lalu mengapa Rusia, Iran, dan pemerintah Suriah sangat peduli dengan pangkalan ini? “Saya akan mengatakan bahwa alasan utama mengapa Iran sangat peduli tentang itu, karen itu menghalangi jalan raya Baghdad-Damaskus,” kata Lamrani.
Teheran menggunakan jalan raya untuk mengangkut senjata ke ibukota Suriah Damaskus, di mana pemerintah bermarkas.
“Alasan mereka menginginkan rute darat adalah bahwa lebih mudah untuk membawa [senjata] melintasi daratan dalam jumlah yang lebih besar, dan rute pengiriman sangat rentan terhadap intersepsi Israel, dan rute penerbangan mahal dan sering mendapat serangan udara Israel,” Lamrani ditambahkan.
Moskow, di sisi lain, marah tentang al-Tanf, menurut Lamrani, karena al-Tanf adalah daerah terakhir di Suriah di mana Amerika Serikat terlibat dengan pemberontak di darat yang bukan Syrian Democratic Forces.
“Rusia dan pemerintah Suriah memiliki saluran terbuka dengan SDF dan ingin bernegosiasi bukan berkelahi dengan mereka,” tambah Lamrani.
Tetapi kepentingan utama Moskow, Teheran, dan pemerintah Suriah adalah menghentikan aliran senjata dan melatih para pemberontak.
“Ada sejarah semacam itu di pang garnisun al-Tanf,” Max Markusen, seorang associate director dan associate fellow Proyek Transnational Threats di Center for Strategic and International Studies kepada Business Insider.
“Saya pikir bahwa rezim Suriah, Rusia dan Iran, akan melihatnya sebagai kemenangan [simbolis] jika Amerika Serikat menarik diri dari sana daripada hanya semacam tujuan tingkat taktis,” kata Markusen, menambahkan bahwa ada banyak kebencian terhadap Amerika setelah melatih para pemberontak di al-Tanf.
“Tetapi mereka tidak berusaha menggunakan kekerasan untuk mengusir pasukan Amerika karena biaya eskalasi terlalu tinggi,” kata Markusen.
Jadi mereka menggunakan kampanye mendiskreditkan garnisun al-Tanf. “Ke depan kita akan terus melihat peningkatan retorika,” kata Markusen, tetapi “Saya tidak akan ada konflik besar.”
