Di pulau dingin dan berangin di rantai pulau Aleutian yang terpencil, ada salah satu radar terbesar yang pernah dibangun. Di ujung terjauh perbatasan Amerika 1.455 mil di sebelah barat Anchorage, Alaska, duduk Stasiun Udara Eareckson, tempat kode radar bernama Cobra Dane. Radar, secara permanen menghadap ke arah barat dan merupakan penjaga diam dari serangan rudal mendadak.
Cobra Dane dibangun pada tahun 1976 untuk mendukung Strategic Arms Limitation Treaty II, atau SALT II. Radar raksasa terletak di ujung pulau Shemya, dan sangat besar sehingga mudah ditemukan dari angkasa. Strukturnya sendiri setinggi 120 kaki, dengan susunan radar sepanjang 94,5 kaki.
Komponen utama Cobra Dane adalah radar array bertahap L-Band yang beroperasi dalam rentang 1175-1375 MHz. Radar seperti pelat terdiri dari 34.768 elemen, termasuk 15.360 elemen radiasi aktif, diatur dalam pola yang memungkinkan jangkauan radar 136 derajat.
Hasilnya adalah radar yang sangat kuat sehingga mampu mengawasi koridor sepanjang 2.000 mil di Rusia dan bekas Uni Soviet untuk mengawasi peluncuran rudal dan satelit.
Radar ini dapat mendeteksi dan melacak hingga 120 target dan mempertahankan data pelacakan yang tepat pada 20 dari mereka.
Cobra Dane juga menyediakan data pelacakan ke sistem rudal anti-balistik Angkatan Pertahanan Amerika, yang dapat menembak jatuh rudal balistik antarbenua yang menuju ke Benua Amerika Serikat.
Sistem radar juga memiliki peran pengawasan ruang angkasa, yang mampu mengumpulkan data pada satelit dan apa yang disebut “sampah antariksa” yang dapat menimbulkan potensi bahaya ke luar angkasa.
Sistem radar raksasa juga dapat secara simultan mengawasi rudal musuh dan melacak puing-puing di orbit, dan memiliki jarak tempuh 28.583 mil. Cobra Dane dapat menyimpan data pada 12.000 objek ruang angkasa pada suatu waktu.
Radar dijalankan oleh Eareckson Air Station, satu-satunya permukiman manusia di pulau lima mil persegi. Pulau ini begitu dekat dengan Rusia.
Berikut adalah video pendaratan di Earekcson yang membuatnya benar-benar jelas betapa sangat, sangat jauh dari seluruh dunia.
