Angkatan Udara Amerika mungkin harus memangkas pembelian F-35 milik Lockheed Martin Corp hingga sepertiga dari rencana awal jika tidak ditemukan cara mengurangi biaya operasi dan dukungan hingga 38 persen selama satu dekade.
Menurut sebuah analisis internal yang diperoleh Bloomberg News dan dilaporkan Rabu 28 Maret 2018 masalah ini akan memaksa Pentagon untuk mengurangi pembelian hingga 590 jet tempur dari 1.763 yang direncanakannya untuk dipesan.
Meski Departemen Pertahanan mengatakan telah mendapatkan kendali atas biaya untuk mengembangkan dan memproduksi armada 2.456 F-35 untuk Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Korps Marinir yang sekarang diproyeksikan pada angka US$ 406 miliar atau sekitar Rp5.584 triliun, analisis internal menggarisbawahi tantangan saat ini dan tingginya biaya memelihara dan mengoperasikan pesawat tempur.
Kemungkinan diperlukan biaya sebesar US$ 1,1 triliun atau sekitar Rp15.100 triliun untuk menjaga F-35 terbang dan mempertahankannya hingga 2070.
Sebuah bagan dalam analisis Angkatan Udara, yang selesai pada bulan Desember, mengatakan bahwa layanan tersebut memiliki “visibilitas yang sangat terbatas tentang bagaimana” peningkatan dana yang akan digunakan untuk Lockheed untuk “dukungan kontraktor”.
Analisis ini merupakan pengungkapan ke publik pertama dari dampak potensial jika biaya dukungan tidak berkurang. Menggunakan angka yang dikembangkan pada tahun 2012, Angkatan Udara membutuhkan anggaran tahunan sekitar US$ 3,8 miliar per tahun yang harus dikurangi selama dekade mendatang.
Menurut juru bicara Angkatan Udara Ann Stefanik analisis itu tidak mewakili apa pun yang mendekati keputusan akhir. Penurunan potensial pesawat adalah “penilaian staf pada keterjangkauan pesawat. Terlalu dini bagi Angkatan Udara untuk mempertimbangkan membeli lebih sedikit pesawat saat ini,” kata Stefanik.
Dia mengatakan Angkatan Udara bekerja dengan kantor program F-35 Pentagon untuk mencapai 38 persen pengurangan dalam operasi dan biaya dukungan hingga 2028 dari US$ 38 miliar dihitung pada 2012.
Kekhawatiran dukungan jangka panjang saat ini berada di atas tantangan F-35 lain yang ada saat ini termasuk kekurangan komponen, ketersediaan pesawat dan masalah teknis yang harus diselesaikan saat program mengakhiri fase pengembangan 17 tahunnya.
Pada bulan September, F-35 akan memulai pengujian pertempuran ketat selama satu tahun yang diharuskan oleh aturan. Pengujian yang berhasil akan memicu produksi penuh, fase yang paling menguntungkan bagi Lockheed, segera setelah 2019.
