Electric Boat Corporation menerima kontrak senilai US$ 9 juta atau sekitar Rp120 miliar dari Angkatan Laut AS untuk menyediakan modul baru bagi kapal selam nuklir kelas Virginia versi awal. Tidak main-main, modul ini akan meningkatkan daya gedor Virginia hingga tiga kali lipat dengan menggunakan rudal jelajah Tomahawk.
“Electric Boat Corporation dari Groton, Connecticut diberi kontrak US$ 9.285.000 untuk memasang tabung Virginia Payload Module,” demikian rilis Pentagon yang diumumkan Kamis 6 Juli 2017.
Tabung rudal baru, yang disebut Virginia Payload Modules, akan memperluas kemampuan penembakan rudal Tomahawk kapal selam dari semula 12 menjadi 40 dengan menambahkan 28 tabung muatan tambahan.
Dengan kekuatan tiga kali lipat ini, tentu saja Kelas Virgnia yang telah berumur lebih tua akan menjadi semakin berbahaya ketika menjalankan misi serangan daratnya.
Kapal selam kelas Virginia yang dibangun sebagai pengganti program Kelas Seawolf karena terlalu mahal bisa dibilang sebagai program sukses. Virginia secara bertahap menjadi andalan kekuatan kapal selam Angkatan Laut AS.
Dengan panjang 377 kaki, Virginia hanya 13 kaki lebih pendek dari kelas Yasen. Mereka memiliki 113 awak, dan didukung oleh salah satu reaktor nuklir General Electric SG9 yang menggerakkan propulsor / pump-jet bukan baling-baling.
Kecepatan kapal selam dilaporkan mencapai 25 knot di permukaan dan 35 knot di bawah air, dan kapal selam dilaporkan akan berjalan sangat tenang pada kecepatan 25 knot.
Kelas Virginia hanya memiliki empat tabung torpedo 533 milimeter, mampu menembakkan torpedo homing kelas berat Mk.48 untuk digunakan terhadap menyerang kapal permukaan dan kapal selam. Kapal juga dilengkapi dengan rudal antikapal Harpoon UGM-84.
Versi awal dari kelas ini membawa 12 rudal serangan darat Tomahawk di tabung peluncuran vertical dan di Block III diganti oleh dua peluncur silinder yang membawa rudal dalam jumlah yang sama. Dengan kemampuan membawa 40 rudal Tomahwak maka kapal akan meningkat menjadi Block V.
Perbaikan inkremental telah menjadi bagian integral dari program kelas Virginia dari awal. Setiap Block baru kapal kelas Virginia telah meningkat dibanding sebelumnya. Memang, setelah dua kapal selam kelas Virginia pertama dikirim, Jabaley menunjukkan bahwa program dengan cepat meningkatkan kinerja dan kapal disampaikan satu bulan lebih cepat dari jadwal sambil mengurangi biaya.
Bahkan Block III pertama yakni USS North Dakota (SSN-784) -yang termasuk 20 persen redesign dari seluruh kapal selam untuk memfasilitasi masuknya Besar Aperture Bow (LAB) berbagai sonar baru dan dua tabung muatan besar untuk menggantikan selusin tabung rudal.
Kapal Kelas Virginia Block IV pertama saat dalam tahap awal konstruksi dan akan fokus pada keandalan dan perbaikan pemeliharaan, kata Jabaley.
Namun, peningkatan terbesar Virginia akan datang dengan kapal Block V pertama yang akan mulai dibangun di tahun 2019. Block V akan menambahkan Virginia Payload Module (VPM) yang akan menambah empat tabung tambahan Amidship, yang masing-masing dapat menampung tujuh rudal jelajah Tomahawk dengan total 28 senjata. Secara keseluruhan, Block V kelas Virginia akan mampu meluncurkan 40 rudal jelajah Tomahawk dari tabung muatannya.
Baca juga:
