Penelitian menunjukkan bahwa mempertimbangkan warisan yang kita tinggalkan dapat membantu kita meningkatkan kesehatan mental dan menemukan lebih banyak makna dalam hidup kita – termasuk jika kita masih muda.
Ketika ayah Beth Hunter didiagnosis mengidap penyakit Alzheimer, Beth bertanya kepadanya apakah ia boleh merekam percakapan mereka, agar ia bisa mendengarkannya kembali di tahun-tahun mendatang.
Dia menolak. Dia bukan tipe orang yang mau berdiskusi mendalam tentang hubungan mereka, kata Hunter – dia tidak menghadapi diagnosisnya atau membicarakan kematian. Sebaliknya, dia memprioritaskan menulis kisah-kisah perangnya, dan melakukannya dengan tangan, sebelum menyewa orang lain untuk mengetiknya. Inilah yang menurutnya paling berharga untuk diwariskan setelah kematian.
Meskipun mewariskan warisan mungkin terasa lebih mendesak bagi orang dewasa yang lebih tua yang merasakan tekanan waktu yang terbatas, beberapa cendekiawan berpendapat bahwa dorongan untuk meninggalkan warisan dapat – dan mungkin seharusnya – dimulai lebih awal dalam hidup . Dan semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa pemahaman yang lebih baik tentang minat bawaan manusia untuk mewariskan sesuatu kepada generasi mendatang setelah kita meninggal dapat mengungkap cara-cara baru untuk meningkatkan kesehatan mental.
“Sebagian besar orang tidak menderita kanker,” kata Hunter, seorang profesor madya di Bowling Green State University, Ohio, AS, dan ahli dalam hal warisan dalam konteks kelangsungan hidup penderita kanker.
Namun warisan dapat terwujud dalam berbagai cara dan bahkan merupakan tindakan yang tidak disadari. “Setiap orang meninggalkan warisan, baik Anda menyadarinya atau tidak,” kata Hunter. Warisan bukan hanya berupa warisan kekayaan atau harta benda, atau karya seni abadi seperti musik atau tulisan. Sebaliknya, beberapa peneliti telah membagi warisan menjadi tiga kategori utama yang saling tumpang tindih: warisan biologis, yang kita tinggalkan melalui tubuh dan genetika kita, materi warisan, yang diwariskan oleh kekayaan dan harta benda kita, dan warisan nilai-nilai kita, seperti iman, budaya, dan warisan leluhur.
Warisan Pribadi
Bagi banyak orang, bentuk warisan biologi yang paling jelas adalah mewariskan genetika melalui memiliki anak biologis. Tetapi garis keturunan genetik , yang merujuk pada garis keturunan leluhur yang terhubung melalui gen, dan warisan, dampak abadi kita setelah kematian, dapat berupa dua hal yang terpisah.
Meninggalkan warisan biologis juga dapat mencakup meninggalkan cangkang tempat kita tinggal: tubuh kita. Sekitar 170 juta warga Amerika terdaftar sebagai donor organ, meskipun hanya tiga dari setiap 1.000 orang meninggal dalam keadaan yang memungkinkan donasi organ yang berhasil. Beberapa orang bahkan ingin mendonasikan seluruh tubuh mereka untuk ilmu pengetahuan, yang berarti tubuh mereka akan digunakan untuk mendidik mahasiswa kedokteran atau untuk penelitian, seperti pengembangan prosedur klinis baru . Di AS pada tahun 2021, lebih dari 26.000 donasi tubuh diterima.
Dalam sebuah studi baru-baru ini terhadap lebih dari 100 orang yang terdaftar untuk mendonorkan tubuh mereka di Belgia, keinginan untuk berkontribusi pada ilmu pengetahuan merupakan motivasi utama, yaitu sebesar 57%. Motivasi lainnya adalah altruisme dan rasa syukur atas perawatan medis, tetapi yang menarik, 16% mengatakan motivasi mereka adalah untuk memberi makna pada kematian mereka.
Memikirkan warisan dapat membantu orang beralih dari keadaan ‘kecemasan akan kematian’ ke keadaan ‘refleksi tentang kematian’.
Hal ini juga berlaku bagi mereka yang memiliki penyakit genetik atau kondisi kesehatan tertentu. Aktivis Susan Potter, yang terkenal karena menderita berbagai penyakit dan kondisi kesehatan kronis seperti kanker, diabetes, dan radang sendi, mendonasikan tubuhnya ke Visible Human Project di Colorado, AS, untuk membantu kaum muda menjadi dokter yang lebih baik. Kasusnya unik, karena ia setuju tubuhnya dibekukan pada suhu -9,4°C (15°F), sebelum dipotong menjadi 27.000 irisan. Setiap irisan difoto, ditumpuk, dan diolah menjadi “mayat virtual” – sebuah perangkat 3D yang memungkinkan siswa untuk membedah tubuh secara virtual.
Dalam salah satu studi Hunter sendiri tentang penyintas kanker perempuan , para peserta berharap bahwa warisan mereka akan mendorong anggota keluarga untuk mengadopsi perilaku kesehatan positif dan pemeriksaan kanker. “Meninggalkan jejak,” kata Hunter, penting bagi perempuan yang menghadapi kemungkinan kematian setelah menerima diagnosis kanker. Hunter berpendapat bahwa pentingnya warisan mungkin memiliki dampak yang lebih luas pada penelitian klinis juga, karena dapat menginspirasi lebih banyak pasien untuk berpartisipasi dalam uji klinis.
Memikirkan warisan juga dapat memberikan kenyamanan bagi mereka yang menghadapi kematian yang akan segera terjadi. Bagi mereka yang menjalani perawatan akhir hayat di setiap tahap kehidupan, beberapa rumah sakit dan hospis memfasilitasi “aktivitas warisan” untuk membantu pasien mengakhiri hidup mereka dengan cara yang paling bermakna bagi mereka dan keluarga mereka. Ini bisa berupa jurnal atau buku kenangan, kartu untuk orang yang dicintai, proyek seni, atau ” wasiat etis “, yaitu dokumen non-hukum yang memungkinkan orang untuk menuliskan pikiran, nilai-nilai, dan nasihat mereka untuk diteruskan.
Penelitian pada orang dewasa dan anak-anak yang sakit parah menunjukkan bahwa jenis kegiatan warisan ini dapat membantu mengurangi depresi dan kecemasan. Hal ini juga dapat membantu proses berduka selama bulan-bulan terakhir kehidupan seseorang.
Warisan nilai-nilai
Filantropi, mewariskan harta benda, atau memberikan barang-barang berharga, semuanya merupakan cara untuk meninggalkan warisan materi. Barang-barang pusaka seperti foto, jurnal, atau barang-barang lainnya mungkin juga dihargai sebagai cara untuk mewariskan sejarah keluarga yang berharga . Misalnya, menyumbangkan bangunan atas nama seseorang juga meninggalkan jejak di masyarakat .
Namun, penelitian menunjukkan bahwa hal yang paling ingin diwariskan orang adalah nilai-nilai dan keyakinan – seperti kebaikan dan pentingnya membantu orang lain.
Sebuah studi yang meneliti kisah 38 wanita dari berbagai usia dan status kesehatan menemukan bahwa para peserta sangat ingin mewariskan pengalaman dan nilai-nilai . Biasanya, mereka akan berusaha melakukan ini dengan memberikan contoh moral melalui perilaku, agama, atau spiritualitas mereka, dan melalui tindakan nyata seperti menuliskan atau merekam kisah mereka, sejarah keluarga, atau tonggak penting dalam hidup mereka, mungkin dalam bentuk otobiografi.
Meninggalkan warisan nilai-nilai tampaknya memiliki banyak manfaat. Ketika sekelompok peneliti AS mewawancarai sekelompok orang dewasa berusia 65 tahun ke atas yang telah membuat dokumen warisan nilai-nilai, mereka menemukan bahwa para peserta mampu menemukan kedamaian, menerima masa lalu, mengkomunikasikan apa yang paling penting bagi mereka , dan hal itu menginspirasi mereka untuk terus hidup.
Beberapa peserta menggambarkan meninggalkan warisan nilai-nilai sebagai “hadiah nyata”, sementara salah satu peserta mengatakan bahwa proses tersebut “mengingatkan Anda tentang apa yang telah Anda lalui, rintangan apa yang telah Anda hadapi, bagaimana Anda menghadapinya, dan filosofi apa yang membantu Anda menghadapinya”.
Memikirkan warisan bisa bermanfaat bagi Anda.
Meskipun manusia mungkin telah memikirkan tentang warisan selama ribuan tahun, para cendekiawan baru meneliti konsep ini selama sekitar 75 tahun terakhir. Pada tahun 1950, psikoanalis Jerman Erik Erikson menciptakan istilah generativitas , yang menggambarkannya sebagai sejauh mana seseorang tertarik pada kesejahteraan orang lain, khususnya berkaitan dengan memberi manfaat bagi generasi mendatang . Ia memasukkan generativitas sebagai tahap ketujuh dari delapan tahap perkembangan psikososialnya, dan mencatat bahwa itu adalah tugas utama bagi orang-orang di usia paruh baya.
Jika seseorang gagal mencapai generativitas, Erikson berpendapat, hal itu dapat memengaruhi lintasan kehidupan mereka di kemudian hari, dan bahkan mungkin memperburuk kesehatan mereka . Para sarjana lain kemudian mengembangkan dan memberikan bukti untuk teori ini, meskipun beberapa juga berpendapat bahwa mencapai generativitas bukanlah hanya tantangan bagi orang dewasa di usia paruh baya, tetapi harus dianggap sebagai proses seumur hidup .
Tentu saja, ada motivasi lain yang mendorong manusia untuk meninggalkan warisan: rasa takut akan kematian.
“Hal ini membuat orang bertanya-tanya, apa gunanya hidup jika pada akhirnya kita semua akan mati?” kata Kimberly Wade-Benzoni, profesor manajemen dan organisasi di Fuqua School of Business, Duke University, North Carolina. “Kematian benar-benar menjadi inti dari psikologi motivasi warisan. Ketika kita diingatkan tentang kematian, kita ingat bahwa kita tidak ingin mati, kita ingin hidup.”
Ia berpendapat bahwa memikirkan warisan dapat membantu orang beralih dari keadaan “kecemasan akan kematian” ke keadaan “refleksi akan kematian”.
Teori lain mencatat bahwa dengan rasa takut seperti itu muncul keinginan untuk merasa bahwa hidup seseorang adalah sebuah cerita yang bermakna .
“Dorongan untuk mewariskan sesuatu dapat dilihat sebagai bagian dari kebutuhan kita akan penceritaan yang koheren ,” kata Jesse Bering, seorang profesor psikologi di Universitas Otago, Selandia Baru. “Kita menempatkan diri kita sebagai tokoh utama dalam perjalanan seorang pahlawan… dan pelajaran atau moral dari cerita tersebut, kesimpulan akhirnya, bisa dibilang, diteruskan kepada ‘penonton’, generasi berikutnya.”
Yang terpenting, ketertarikan kita untuk meninggalkan warisan menunjukkan bahwa manusia secara naluriah sangat peduli terhadap pendapat orang lain, kata Bering. “Bahkan setelah kematian, kita tidak bisa lepas dari kepedulian itu.”
Sudah diketahui secara luas bahwa manusia membutuhkan hubungan dengan orang lain sepanjang hidup kita – hal itu meningkatkan kesehatan kita dan merupakan sumber kebahagiaan yang sangat penting . Oleh karena itu, warisan mungkin juga merupakan “perpanjangan buatan” dari kebutuhan manusia untuk dicintai dan merasa diterima .
Meninggalkan warisanmu sendiri
Terlepas dari semakin banyaknya penelitian, mengapa kita ingin dikenang secara positif setelah kita meninggal masih menjadi teka-teki. “Lagipula… jika Anda percaya bahwa otak diperlukan untuk kesadaran yang berkelanjutan, kita secara psikologis tidak akan mampu mengetahui atau menikmati reputasi kita setelah kematian,” kata Bering.
Bering berpendapat bahwa obsesi sepanjang hidup kita tentang bagaimana kita akan dipandang setelah kematian dapat “merampas apresiasi dan kenikmatan kita terhadap momen saat ini yang lebih mendalam”. “Saya pikir hal itu juga dapat membuat kita ragu-ragu dalam mengambil keputusan penting, jika kita bimbang untuk mengambil sikap moral tertentu karena takut akan ‘bagaimana kita akan dikenang’,” katanya.
Memang benar – Anda tidak dapat mengendalikan warisan Anda, kata Wade-Benzoni. “Mereka yang mewarisinyalah yang dapat mengendalikan dan memahaminya.” Tetapi itu tidak mengurangi efek bermanfaat yang dapat diberikan oleh pemikiran tentang warisan selama hidup seseorang, baik untuk diri mereka sendiri maupun untuk orang-orang di sekitar mereka.
Faktanya, Wade-Benzoni dan rekan-rekannya menyarankan agar kita mulai memikirkan warisan yang ingin kita tinggalkan sedini mungkin, dan bahkan menuliskan “ambisi warisan” kita sepanjang hidup. “Kami menemukan secara sistematis bahwa orang lebih cenderung berperilaku dengan cara yang bermanfaat bagi generasi mendatang” ketika mereka memikirkan warisan mereka, kata Wade-Benzoni.
Berpikir tentang membangun warisan sepanjang hidup memungkinkan orang untuk membuat keputusan yang selaras dengan makna yang ingin mereka tinggalkan. Hal ini, pada kemitraan, mendorong orang untuk mengembangkan tindakan prososial, seperti aktivisme lingkungan atau menyumbangkan lebih banyak kekayaan kepada badan amal atau penelitian medis. Sementara itu, para pengusaha mungkin mempertimbangkan untuk membangun bisnis yang memberikan kontribusi positif kepada masyarakat, berpikir melampaui keuntungan, kata Wade-Benzoni.
Para peneliti ini berpendapat bahwa manfaatnya ada dua: memberikan manusia rasa motivasi dan makna saat kita hidup, dan “keabadian simbolis” saat kita meninggal – memperpanjang keberadaan kita ke masa depan, meskipun kita tidak hadir secara fisik.
