Tidak banyak kehebohan, Mesir mulai menerima jet tempur Su-35 dari Rusia. Foto-foto pertama dari lima jet tempur tersebut telah muncul dan tampaknya diambil saat jet pertama sedang dalam penerbangan pengiriman ke negara Afrika Utara tersebut.
Gambar-gambar mengungkapkan bahwa pesawat dicat dalam skema kamuflase yang sama dengan MiG-29M / M2 Fulcrum baru di Mesir.
Foto-foto itu diambil oleh Andrey Neyman pada 22 Juli, ketika lima jet Su-35SE tiba di Novosibirsk untuk berhenti mengisi bahan bakar. Lokasi dan rute menunjukkan jet tempur sedang dalam pengiriman ke Mesir dari Pabrik Pesawat Komsomolsk-on-Amur (KnAAZ) di Timur Jauh Rusia.
Meskipun Su-35 telah diuji dengan tangki drop eksternal, Flanker jarang terbang membawanya, bahkan untuk penerbangan feri panjang. Penerbangan dari Komsomolsk-on-Amur ke Novosibirsk lebih dari 2.000 mil, dan meskipun Flanker menawarkan jangkauan mengesankan pada tangki internal, pesawat mungkin membutuhkan setidaknya satu kali penghentian bahan bakar antara kedua lokasi tersebut.
Su-35 dirancang sebagai varian pamungkas dari petarung besar Rusia Su-27. Su-35 dilengkapi mesin thrust vectoring tiga dimensi dan seperangkat misi baru, termasuk radar pasif Irbis NIIP N135 dan radar glass cockpit.
Pada bulan Mei, kantor berita TASS Rusia melaporkan bahwa produksi lima Su-35 pertama untuk Mesir telah dimulai di KnAAZ. Berbagai laporan lain menyatakan bahwa Mesir memesan lebih dari 20 Su-35, tetapi jumlah pastinya bervariasi antara 24 dan 31 jet baru.
Kesepakatan itu tidak pernah secara resmi dikonfirmasi, tetapi perusahaan senjata Rusia Rosoboronexport diketahui telah menandatangani kontrak senilai US$ 2 miliar yang menyebutkan pengiriman antara tahun 2020 dan 2023.
Mesir adalah pelanggan ekspor kedua untuk Su-35. China telah menerima 24 jet tempur ini pada 2015 dan semua 24 pesawat terakhir dikirim ke Angkatan Udara China pada akhir 2018.
Su-35 adalah yang terbaru dalam serangkaian perintah pertahanan profil tinggi dari Mesir. Negara ini juga telah menerima 46 jet tempur MiG-29M dan dua kursi MiG-29M2 yang dipesan pada tahun 2015. Mesir juga memesan 24 Dassault Rafale dalam kesepakatan US$ 6,8 miliar dengan Perancis.
Secara tradisional sangat bergantung pada produsen senjata Amerika dan Prancis, akuisisi terbaru Mesir mencerminkan keinginan untuk mendiversifikasi pemasok senjata. Kairo tampaknya secara hati-hati mengelola hubungannya dengan Amerika sambil meningkatkan kesediaan Rusia untuk memasok senjata yang lebih murah secara lebih cepat.
Pada bulan Mei, secara luas dilaporkan bahwa Mesir sedang mencari kesepakatan dengan Italia untuk membeli 24 Eurofighter Typhoons, pesawat pelatihan M-346, dan fregat. Langkah ini lebih lanjut menggarisbawahi keinginan Mesir untuk menjauh dari pemasok eksklusif dan menggunakan pengadaan militer sebagai sarana untuk memperkuat pengaruhnya terhadap sekutu kunci.
Kemungkinan pengiriman Flanker pertama Mesir ini merupakan perkembangan besar di Afrika Utara. November lalu, Menteri Luar Negeri Amerika Mike Pompeo dan Menteri Pertahanan Mark Esper mengancam sanksi jika Mesir tidak membatalkan kesepakatan tersebut.
Ada juga kekhawatiran tentang masalah hak asasi manusia Mesir. Namun, pada bulan Mei, paket senjata besar disetujui oleh Washington, yang mencakup peningkatan untuk AH-64 Apache, yang menyarankan kompromi mungkin telah tercapai.
Su-35 Indonesia
Kabar tidak jelas terus menyelimuti rencana pembelian Su-35 oleh Indonesia. Kabar terakhir menyebutkan Duta Besar Rusia untuk Indonesia, Lyudmila Vorobieva menegaskan rencana Indonesia membeli 11 jet tempur Sukhoi Su-35 dari mereka masih berlanjut.
“Tidak, rencana ini (pembelian Sukhoi Su-35) belum dibatalkan. Sejauh yang kita tahu, kontrak telah ditandatangani dan mudah-mudahan itu akan tetap terlaksana,” kata Vorobieva dalam konferensi pers lewat aplikasi online awal Juli 2020.
Rumor pembatalan ini muncul pada Maret lalu setelah seorang pejabat Indonesia yang tak ingin disebutkan namanya menuturkan pihak Amerika Serikat telah menegaskan bahwa pemerintahan Presiden Jokowi bisa kena sanksi jika terus melanjutkan kontrak dengan musuh bebuyutannya itu.
Dikutip dari Bloomberg, pejabat yang mengetahui kontrak pembelian jet itu mengatakan sejumlah rekan telah berulang kali mempertanyakan mengapa Indonesia tidak boleh membeli jet Rusia dalam beberapa pertemuan dengan pihak AS dan menteri pertahanan Negeri Paman Sam.
Menanggapi kabar tersebut, Vorobieva menilai sanksi dari Amerika Serikat bukanlah masalah besar. “Anda tahu bahwa Amerika mengancam akan menerapkan sanksi, dengan menjatuhkan sanksi terhadap setiap negara yang berhubungan dengan peralatan pertahanan Rusia. Tapi sebenarnya itu tidak menghalangi mitra dan teman-teman kami membeli peralatan dari Rusia dengan melihat kualitas produksinya,” ujar dia
“Jadi, semoga kontrak ini (terus berlangsung) dan bukan hanya (berhenti) di sini. Ada banyak rencana lain yang harus dilalui. Jadi, rencana (pembelian Sukhoi Su-35) ini belum dibatalkan,” kata Vorobieva.
