Ranjau laut akan menjadi ancaman besar jika berkonflik dengan Iran. Sementara sebuah laporan menyebutkan armada penyapu ranjau Angkatan Laut Amerika justru dalam kondisi buruk.
Sebuah laporan ProPublica menyebutkan armada kapal penyapu ranjau Angkatan Laut Amerika yang menjadi garis pertahanan utama melawan salah satu senjata paling tua dan paling efektif dalam sejarah angkatan laut begitu hancur sehingga tidak dapat memenuhi misinya.
Laporan tersebut menuduh US Navy mengabaikan armada dan bahwa kapal penyapu ranjau dan menyebut sebagai kapal-kapal yang dilupakan. “Kami pada dasarnya adalah kapal yang dilupakan Angkatan Laut,” kata seorang perwira yang memimpin kapal penyapu ranjau.
Membersihkan ranjau dari Teluk Persia secara efektif akan membutuhkan beberapa kapal. Seorang juru bicara Angkatan Laut mengakui bahwa layanan tersebut telah berjuang untuk menempatkan pasukan yang sepenuhnya mampu melakukan misi ke laut. Tetapi pada tahun lalu, selama tiga bulan hanya ada satu kapal mampu melakukan misi.
“Kami ingin beroperasi jika dipanggil,” kata petugas di salah satu kapal Teluk Persia. “Kami akan mengoperasikan sistem sebaik mungkin. Kekhawatiran saya adalah kapal-kapal sudah tua dan, seperti kapal tua mana pun, mereka pecah. ”
Pejabat senior Angkatan Laut menyebut armada perang ranjau mereka di Teluk Persia merupakan campuran kapal tua, pesawat tanpa awak berteknologi tinggi dan helikopter. Juru bicara Angkatan Laut Amerika baru-baru ini mengatakan armada kapal penyapu ranjau “sepenuhnya mampu” untuk memenuhi misinya menemukan dan menetralisir tambang. Drone bawah laut Angkatan Laut, kata jurubicara itu, memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi,” dan sistem sonar di kapal “sangat akurat dalam mendeteksi ranjau.
Meski demikian juru bicara itu mengakui ada tantangan dengan kapal yang lebih tua, termasuk perawatan dan perbaikan” yang mungkin membutuhkan waktu lebih lama bagi kapal untuk menyelesaikan misi mereka.
Dia mengatakan masalah pemeliharaan telah meningkat secara dramatis akhir-akhir ini. Dia mencatat bahwa baru-baru ini 6 Juli, keempat kapal penyapu ranjau yang lebih tua yang berbasis di Teluk Persia berada di laut pada saat yang sama. Seorang perwira yang naik salah satu kapal menyebutnya sangat jarang melihat keempatnya sekaligus.
Salah satu senjata perang tertua dan paling berbahaya, ranjau laut modern berasal dari abad ke-19. Seperti ranjau darat, ranjau laut adalah amunisi logam dengan inti berlubang yang dirancang untuk meledak jika dipicu.
Saat dijatuhkan di perairan, mereka sering tidak terlihat oleh kapal biasa sampai kapal secara fisik menabrak tambang, atau medan magnet dari lambung kapal membuat detonator mati. Hal ini membuat kapal penyapu ranjau, kayu atau fiberglass yang dirancang khusus untuk memburu dan dan menyapu ranjau, penting dalam konflik.
Angkatan Laut Amerika membangun 14 kapal penyapu ranjau kelas Avenger pada 1980-an dan 90-an. Panjangnya lebih dari 200 kaki, kapal lambat ini dipersenjatai dengan sepasang senapan mesin kaliber .50. Kapal penyapu ranjau sangat berbeda dari kapal perusak yang ramping dan bergerak cepat, kapal induk besar, dan kapal Angkatan Laut lainnya yang lebih glamor.
Tetapi mereka sangat vital. Ranjau telah digunakan dalam sebagian besar konflik laut pada abad ke-19 dan ke-20. Amerika menjatuhkan ribuan ranjau laut selama Operasi Starvation, upaya yang dirancang untuk mencekik ekonomi Jepang selama Perang Dunia II. Pembom B-29 Amerika menjatuhkan 12.135 ranjau dan menenggelamkan 670 kapal Jepang, menjadikan Starvation salah satu kampanye perang laut paling efektif dengan sedikit usaha.
Terlepas dari kegunaan ranjau, Angkatan Laut Amerika secara tradisional justru mengabaikan kekuatan ranjau dan bergantung pada kapal Eropa dan Jepang untuk menambah pasukannya di masa perang. Kapal penyapu ranjau kelas Avenger sebagian besar berbasis di luar negeri, di Jepang dan Bahrain, di mana mereka siap untuk membersihkan ranjau.
Namun seperti yang dilaporkan ProPublica, kapal-kapal tersebut memiliki tingkat keandalan yang sangat buruk. Dalam beberapa tahun terakhir, kapal penyapu ranjau telah menderita masalah mekanis tertinggi dibandingkan setiap kapal Angkatan Laut. Salah satu kapal, USS Devastator, bahkan menghabiskan begitu banyak waktu diikat di sebuah dermaga di Bahrain. Para pelaut mengolok-oloknya kapal itu sebenarnya sebuah bangunan.
Selain kesulitan mempertahankan kapal mereka yang sudah tua, para kru juga tidak memiliki kesempatan banyak berlatih karena Angkatan Laut Amerika bergantung pada simulasi misi komputer daripada pelatihan langsung.
Idealnya kapal penyapu ranjau kelas Avenger sudah dinonaktifkan bertahun-tahun yang lalu. Pada pertengahan 2000-an, Angkatan Laut Amerika memulai pengembangan Littoral Combat Ship, sebuah kapal multiguna berukuran kecil dengan ukuran fregat yang menggunakan “modul misi” dari peralatan khusus yang dapat dikerahkan dengan cepat, peralatan khusus untuk beradaptasi dengan ancaman khusus.
Salah satu dari banyak modul misi adalah penanggulangan ranjau atau mine countermeasure (MCM), kombinasi sistem, beberapa tidak berawak, dan membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk dikembangkan. Modul penyapu ranjau baru saja mencapai status Initial Operations Capable (IOC), yang berarti ia minimal mampu memenuhi misinya. Kemampuan ini dicapai sebelas tahun setelah kapal LCS pertama diluncurkan dari galangan kapal.
Meski begitu, sebuah laporan Pentagon tentang paket MCM pada 2018 meragukan kesiapan LCS untuk mengambil peran ranjau, “Angkatan Laut menyatakan IOC [kemampuan operasional awal] untuk tiga sistem paket misi MCM yang ditinjau sebelum menunjukkan bahwa sistemnya efektif dan cocok untuk keperluan operasional yang dimaksudkan. “
