Pada saat tank super berat Maus diluncurkan untuk tes pertama pada Januari 1944, Nazi telah enam bulan kalah dalam pertempuran Kursk. Dan hanya soal waktu sebelum tentara Sekutu dengan kerja keras mereka bisa mencapai jantung Jerman dan menyelesaikan mereka.
Namun rezim Nazi terus bertahan dan mengeluarkan propaganda untuk menggenjot semangat tentaranya dengan mengatakan menyebut senjata rahasia akan muncul dan memaksa Inggris dan Amerika untuk mencapai gencatan senjata. Keyakinan ini sangat diyakini kalangan tentara Jerman dan disebut sebagai”senjata keajaiban.”
Panzerkampfwagen VIII Maus adalah salah satu senjata tersebut. Senjata ini tidak praktis dan juga besar bahkan sangat besar hingga memegang rekor tank terberat yang pernah dibangun dalam sejarah.
Berat Maus mencapai 180 metrik ton atau sekitar tiga kali lebih berat dari tank M-1 Abram yang digunakan Angkatan Darat dan Korps Marinir AS saat ini.
Tetapi Maus (mungkin) tidak pernah melihat pertempuran ketika Soviet menyerbu Kummersdoef pada tanggal 21 April 1945, menangkap dua prototipe tank Jerman ini. Jerman kemudian menyerah kurang dari tiga minggu kemudian.
“Fakta yang ada, tank ditemukan dalam kondisi hancur,” tulis sejarawan militer Waldemar Trojca Jerman. “Namun, apa yang tidak diketahui adalah apakah mereka hancur dalam pertempuran atau sengaja dihancurkan oleh Jerman.”
Spesifikasi Maus masih agak sulit untuk dipercaya. Glacis depan – bagian melengkung di bawah menara tebalnya luar biasa yakni 200 milimeter.
Menara depan 220 milimeter dan sisi armor yang biasanya rentan pada tank tebalnya 180 milimeter. Tiger I tank paling berat milik Jerman hanya memiliki armor frontal 100-milimeter.
Maus bahkan tidak benar-benar sebuah tank tetapi lebih mirip sebuah bunker besar dengan trek.
Kendaraan ini ini juga tidak memiliki meriam yang biasa digunakan tank pada umumnya. Sebaliknya, Maus membawa howitzer 15 sentimeter khusus atas perintah Hitler. Meski hanya salah satu dari dua prototipe yang pernah diproduksi memiliki sebuah menara. (Yang pertama menggunakan mock-up beton untuk pengujian berat.)
Desain ini jelas tidak sesuai dengan konsep perang lapis baja modern, yang menekankan campuran kombinasi dari kekuatan dan kecepatan tank serta kemamuan menghancurkan.
Maus dengan beratnya akan terhuyung-huyung untuk menuju garis depan dan akan merusak dengan kekuatan destruktif semata-mata, membuka ruang bagi pasukan lebih banyak bermanuver untuk melewati.
Maus adalah senjata-tujuan tunggal. Pertama kali diusulkan oleh insinyur otomotif Ferdinand Porsche pada bulan Juni 1942 sampai Hitler dan Menteri persenjataan Jerman Albert Speer, rencana produksi Maus dibayangkan sebanyak 152 tank. Tapi pada pertengahan perang, baja dan paduan kritis berada di permintaan tinggi di tempat lain di industri perang Jerman.
Tantangan rekayasa lain ada pada mesin. Porsche pergi melalui beberapa perubahan desain sebelum menetap di sebuah mesin diesel MB 517 Mercedes-Benz untuk prototipe kedua. Namun, mesin gagal selama uji pertama karena crankshaft.
Konsep super tank yang muncul tahun 1944, untuk terobosan ofensif adalah tidak masuk akal, karena tank menengah dengan daya tembak yang seimbang dengan fleksibilitas muncul untuk menjadi standar kendaraan tempur hingga saat ini.
