Ini adalah salah satu proyek paling glamor Lockheed Skunk Work yang terlihat seperti Dornier 328JET, atau dikenal dengan “DoJet,” tapi ini adalah X-55 Advanced Composite Cargo Aircraft (ACCA) yang bisa jadi akan memberikan konsorsium Boeing-Lockheed untuk memenangkan proyek Long Range Strike Bomber.
X-55 ACCA merupakan hasil dari Air Force Research Lab’s program atau yang dikenal dengan the Composite Affordability Initiative. Program ini akan mengeksplorasi upaya membangun pesawat bersertifikat skala penuh manufaktur komposit.
Teknologi yang diterapkan dalam produksi X-55 tidak hanya bisa menurunkan berat badan sekaligus meningkatkan kekuatan dan kinerja baku desain pesawat baru, tetapi juga bisa menyederhanakan konstruksi mereka melalui pengurangan suku cadang dengan drastis. Juga, sebagian besar struktur komposit memiliki harapan hidup lebih lama dari logam, memungkinkan pesawat akan lebih panjang umur.
Akhirnya, dengan menggunakan desain dan teknik fabrikasi yang mirip dengan yang digunakan pada X-55 itu, jadwal dari konsepsi desain untuk penerbangan pertama juga bisa memangkas biaya produksi dan pemeliharaan pesawat.
Satu hal yang membuat ACCA begitu jelas adalah bahwa ia tampak benar-benar sederhana, desain yang dipinjam sebagian besar dari Dornier 328JET. Bahkan, DoJet yang digunakan sebagai pesawat donor untuk program tersebut. Hal ini tidak hanya mempercepat waktu program dan menurunkan biaya, tetapi juga memberikan variabel kontrol karena ada pembanding ketika X-55 selesai nanti.
Pada akhir 2007, AFRL memberikan kontrak ACCA ke Lockheed Martin mengalahkan Aurora Flight Services yang menawar proyek menggunakan pesawat Antonov An-72. Anggaran yang relatif ketat $ 50 juta yang tersedia untuk terbang konstruksi dan uji X-55. Lockheed Skunk Works, yang telah membuat reputasinya melakukan beberapa hal yang cukup menakjubkan pada anggaran dan waktu yang terbatas menjadikan mereka dipilih di proyek ini.
X-55 telah menghilangkan 90% dari bagian yang Dornier 328JET. Secara tradisional, DoJet, yang dibuat terutama dari paduan aluminium, akan memiliki lebih dari 3.000 bagian logam dan lebih dari 30.000 pengencang. X-55 hanya akan terdiri dari 300 bagian dan kurang dari 4.000 pengencang. Metrik ini sendiri membuat X-55 sukses besar bahkan sebelum pesawat ini terbang, yang hal itu untuk pertama kalinya pada 2 Juni 2009.
Sejak awal pembangunan X-55 adalah percobaan besar, pesawat memiliki jadwal penerbangan uji yang cukup singkat sekitar dua puluh penerbangan. Selama penerbangan tersebut 600 sensor onboard pesawat mengukur beban dan pilot memvalidasi kinerja pesawat.
Pada akhirnya, X-55 adalah sukses besar dan melanggar batas-batas baru ketika datang ke menyederhanakan desain pesawat, mempercepat pembangunan mereka, dan memotong biaya sementara masih meningkatkan kinerja baku.
Dalam pertarungan memperbutkn proyek Long Range Strike Bomber Northrop Grumman akan melawan tim Boeing-Lockheed. Dan X-55, sebuah pesawat yang sekarang duduk di Pabrik Blackbird Air Park 42 di Palmdale, CA, bisa menjadi salah satu kunci untuk memenangkan kontrak tersebut.
Comments are closed