Di tengah blokade yang dipimpin Saudi, menteri pertahanan Qatari datang ke Washington untuk mencari hubungan lebih dalam dengan Amerika Serikat.
Untuk memperdalam hubungan dengan militer Amerika, Menteri Pertahanan Qatar Khalid Bin Mohammad Al-Attiyah telah menetapkan rencana yang memungkinkan Angkatan Laut Amerika menempatkan kapal perang mereka serta memberikan tempat tinggal bagi keluarga Amerika di sebuah pangkalan udara besar di luar Doha.
Langkah tersebut dilakukan hampir delapan bulan setelah anggota Dewan Kerjasama Teluk Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Bahrain memutuskan hubungan diplomatik dengan Qatar karena menuduhnya mendukung terorisme. Amerika mengandalkan keempat negara tersebut untuk mendemonstrasikan militer dan dukungan diplomatik di wilayah tersebut.
Qatar berencana membangun sekitar 200 rumah untuk keluarga Amerika, meningkatkan kapasitas di asrama, dan membangun fasilitas hiburan di Al Udeid Air Base, kompleks militer yang luas yang menjadi tuan rumah Komando Pusat Angkatan Udara Amerika yang mengawasi operasi militer Amerika di Timur Tengah dan Afghanistan.
“Kami telah mempelajari kebutuhan dan bagaimana membuat para tamu merasa nyaman,” kata Menteri Pertahanan Qatar Khalid Bin Mohammad Al-Attiyah dalam sebuah wawancara dengan Defense One Selasa 30 Januari 2018. “Saya percaya itu diterima dengan baik.”
Menurut juru bicara Angkatan Udara Amerika Serikat pangkalan tersebut saat ini menampung lebih dari 9.000 personel militer Amerika dan sekutu serta sekitar 100 pesawat militer.
Amerika memindahkan pusat operasi udara dari Arab Saudi ke Al Udeid pada tahun 2003. Sejak saat itu, pangkalan telah berkembang secara dramatis. Awalnya, awak militer biasa tinggal di trailer tanpa fasilitas kamar mandi, tetapi sekarang memiliki apartemen modern.
Tidak seperti pangkalan Amerika di Jerman dan Jepang, keluarga tidak tinggal di markas tetapi tinggal di sebuah kompleks di dekat Doha.
“Angkatan Udara saat ini sedang merencanakan dan melaksanakan lebih dari selusin proyek perbaikan infrastruktur di seluruh basis, termasuk beberapa gudang baru, perbaikan lampu jalan raya, fasilitas pelatihan baru dan perbaikan yang sudah ada, upgrade ruang makan, , dan penghubung sistem pembuangan limbah dasar ke sistem Qatar di luar pangkalan, ” kata juru bicara Angkatan Udara dalam sebuah email kepada Defense One.
Tawaran Qatar untuk memperluas fasilitas di pangkalan datang saat strategi keamanan nasional terbaru Amerika menempatkan Rusia dan China sebagai ancaman dan tidak lagi fokus pada operasi kontraterorisme yang sebagian besar direncanakan dan dipentaskan dari basis Timur Tengah seperti Al Udeid.
Al-Attiyah mengatakan dia tidak khawatir bahwa fokus baru Amerika akan mengurangi kebutuhannya akan pangkalan tersebut.
Qatar juga membangun pelabuhan angkatan laut baru, yang akan dapat menampung kapal perang Amerika.
“Bagaimana kita bisa memperbaiki pelabuhan Angkatan Laut kita sehingga kita bisa mengakomodasi juga Angkatan Laut Amerika jika diperlukan,” katanya.
Angkatan Laut Amerika memiliki kantor pusat Timur Tengah di Bahrain dan juga menggunakan pelabuhan di Uni Emirat Arab, dua negara yang telah memutuskan hubungan diplomatik dengan Qatar.
Sebelumnya pada Selasa, Menteri Luar Negeri Amerika Rex Tillerson dan Menteri Pertahanan Jim Mattis menjadi tuan rumah Al-Attiyah dan Menteri Luar Negeri Qatar Sheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani dalam dialog strategis pertama Amerika-Qatar, yang diharapkan dapat menjadi pertemuan tahunan antara negara-negara militer dan pemimpin diplomatik.
Tillerson meminta semua pihak meminimalkan retorika, menahan diri untuk menghindari eskalasi lebih lanjut, dan bekerja menuju sebuah resolusi. Dia juga mengatakan Qatar telah membuat kemajuan yang signifikan untuk memperbaiki upaya memerangi terorisme.
Al-Attiyah mengatakan Qatar memiliki “visi 2040” untuk kerja sama militer dengan Amerika. Dia memuji beragam senjata yang Qatar beli dari Amerika dalam beberapa tahun terakhir dan rencana membeli jet tempur F-15, pesawat kargo C-17 dan C-130 , Helikopter serang Apache dan pencegat rudal Patriot.
