“Shell” baru saja memasuki pengerahan pertamanya ke Komando Pusat Amerika atau Central Command (Centcom) ketika sebuah perusak Angkatan Laut Amerika melancarkan serangan mendadak terhadap rezim Suriah, menghantam Lapangan Udara Shayrat dengan puluhan rudal jelajah Tomahawk.
Dalam serangan tegang tersebut, Shell, yang seorang letnan kolonel Angkatan Udara AS dan komandan skuadron Raptor yang berbicara kepada Aviation Week memiliki perang kritis yang harus dilakukan yakni melakukan operasi dekonflik di Suriah untuk mengantisipasi kemarahan Rusia.
Kampanye yang dipimpin AS melawan ISIS di Irak dan Suriah telah mendorong F-22 Raptor ke misi tempur pertamanya. Pesawat diterjunkan sejak operasi Resolve Inherent mulai digelar pada 2014.
F-22, yang awalnya dirancang sebagai platform udara ke udara, telah menjadi sangat penting bagi serangan target darat, memberikan dukungan udara dekat (CAS) untuk tentara dalam pertempuran, dan melindungi pesawat tempur tua dari ancaman rudal permukaan dan udara.
Tapi salah satu misi paling kritis yang dilakukan F-22 di langit di Suriah, terutama dalam minggu-minggu setelah serangan Tomahawk pada 6 April 2017, adalah mencegah konflik antara pesawat koalisi dan pesawat non koalisi.
Shell, pilot Raptor yang hanya minta disebut dengan tanda panggilannya tersebut mengatakan tentu saja F-22 bukan satu-satunya aset yang terbang ke langit yang penuh sesak di atas Centcom. Pesawat komando dan kontrol udara Angkatan Udara dan platform intelijen, pengintaian dan pengintaian ketinggian tinggi, serta kekuatan komando dan kontrol berbasis darat, juga membantu membersihkan daerah tersebut.
Tapi kemampuan siluman F-22 untuk menghindari deteksi memberi keuntungan unik dalam memaksa pemain non koalisi bekerja sama.
“Lebih mudah membawa dominasi udara jika Anda tahu di mana pesawat lain yang Anda coba pengaruhi, dan mereka tidak tahu di mana Anda berada,” kata Shell sebagaimana dilaporkan Aviation Week Rabu 14 Juni 2017. “Bila pesawat lain tidak tahu di mana Anda berada, rasa kenyamanan mereka turun, jadi mereka cenderung lebih patuh.”
F-22 menyediakan simpul komunikasi penting ketika ketegangan antara AS dan Rusia berjalan tinggi. Setelah serangan Tomahawk, Moskow mengutuk serangan tersebut dan menghentikan kontak doconflic antara kedua negara yang digunakan untuk mengkoordinasikan operasi udara di Suriah. Presiden Amerika Donald Trump mengatakan bahwa hubungan dengan Rusia berada pada titik terendah sepanjang masa.
Namun, menurut Shell pesawat Amerika dan non koalisi terutama Rusia masih berkomunikasi secara langsung, dengan frekuensi yang tidak dikenali secara internasional yang sering digunakan untuk keadaan darurat yang dikenal sebagai “Guard”.
F-22 bertindak sebagai semacam quarterback, menggunakan sensor untuk menentukan posisi semua aktor di medan perang, mengarahkan pesawat non koalisi dan meminta mereka untuk menyingkir.
Shell mengatakan Raptor dapat terbang di daerah berbahaya dalam jangkauan sistem rudal permukaan ke udara dan jet tempur lawan, tanpa pesawat non koalisi mengetahui posisi sebenarnya mereka. Hal ini memungkinkan mereka untuk membangun keunggulan udara dan memaksa pergerakan pesawat lawan.
“Jika kita perlu memberi tahu mereka bahwa kita berada di sana dengan sebuah alasan, maka kita akan membiarkan mereka tahu bahwa kita ada di sana untuk mencegah sesuatu yang mereka coba lakukan yang tidak kita inginkan,” dia menjelaskan .
Selama minggu-minggu setelah 6 April, Shell dan skuadronnya untuk sementara memindahkan semua operasi mereka ke Suriah. Selain membantu deconflict dan mencegah pelaku non koalisi, F-22 juga memberikan serangan darat dan dukungan udara.
Dia menekankan bahwa interaksi dengan pesawat non koalisi selalu berjalan professional. Dua bulan setelah seerangan, baru skuadron Shell kembali membagi misinya antara Irak dan Suriah. Hingga 28 Mei, Raptor telah melakukan 1.150 misi, termasuk 497 rangkaian CAS, dan menjatuhkan 1.572 senjata sejak awal Operasi Inherent Resolve.
Baca juga:
