Terlepas dari kenyataan bahwa ISIS kehilangan cengkeramannya pada sejumlah wilayah, kelompok ini masih menguasai kota Mosul, sebuah kota penting yang menjadi ibukota ISIS di Irak. Pasukan pemerintah, yang didukung oleh pasukan koalisi pimpinan Amerika, berencana untuk merebut kembali kota pada akhir tahun ini.
Pada 2014 ISIS telah menyapu dari beberapa kota di utara dan barat Irak, termasuk Tikrit, Sinjar dan Ramadi, serta Fallujah. Pada bulan Juli 2016, pasukan Irak berhasil merebut pangkalan udara Qayyarah, sekitar 60 kilometer dari Mosul dan mulai mempersiapkan serangan besar kota Mosul.
Sekarang, persiapan untuk merebut kembali dari Mosul telah berada pada layar penuh. Pasukan AS telah menyiapkan pusat logistik di selatan kota dan PBB bersiap untuk misi kemanusiaan yang rumit.
Komandan baru AS untuk kampane Anti-ISIS Jenderal Stephen Townsend, mengatakan kepada Wall Street Journal bahwa serangan terhadap ISIS bisa dimulai Oktober. Menurut laporan itu, Kolonel Angkatan Udara John Dorrian, juru bicara pasukan AS di Irak, menolak untuk mengkonfirmasi dateline serangan dan hanya mengatakan bahwa “jika ada keinginan adalah untuk mencoba untuk menyelesaikannya pada akhir tahun, kita akan harus mulai segera. ”
Setidaknya 3.000 pejuang ISIS dikabarkan ada di kota terebut. Menurut Jenderal Townsend merebut kembali Mosul akan sulit untuk dilakukan dengan cepat.
“Kami sedang mempersiapkan untuk pertempuran keras, panjang dan sulit ” kata Townsend, Rabu 7 September sebagaimana dikutip Sputnik. “Yang saya bicarakan di sini adalah benar-benar pengepungan.”
Tetapi Mayjen Najm al-Jabouri, Komandan Pasukan Irak untuk Operasi Mosul, mengklaim bahwa itu merebut Mosul akan lebih mudah. Dia mengatakan bahwa banyak komandan ISIS baru-baru ini tewas dalam serangan udara koalisi, sementara yang lain telah melarikan diri ke Suriah.
Al-Jabouri menambahkan bahwa pasukan pemerintah siap untuk membersihkan barat Irak dari ISIS sebelum awal 2017.
“Kami akan pergi ke Mosul, mereka akan pergi ke Tel Afar. Kami akan pergi ke Tel Afar, mereka akan pergi ke Baaj,” kata Al-Jabouri.
“Kami akan pergi ke Baaj, mungkin. Hal ini tergantung pada situasi di Suriah. Mereka bisa mendapatkan ke Suriah namun situasi di sana tidak seperti sebelumnya. Ini bukan tempat yang aman bagi mereka sekarang. ”
Jenderal Townsend menambahkan bahwa hanya tentara dan polisi Irak yang akan memasuki Mosul. Kelompok Syiah dan Kurdi tidak terlibat dalam serangan itu. Langkah ini ditujukan untuk menghindari kekerasan sektarian antara kelompok-kelompok saingan yang mengejar tujuan yang berbeda.
PBB telah menyatakan keprihatinan bahwa serangan akan mengakibatkan krisis kemanusiaan besar jika pemerintah tidak siap untuk melakukannya.
Dalam beberapa penilaian, hingga satu juta orang bisa melarikan diri kota itu selama serangan ofensif, tapi sumber daya yang ada hanya mampu menerima 450.000. “Jika ada perpindahan massa, mungkin ada daerah kumuh di perbatasan yang disengketakan karena rencana untuk kamp tidak mengakomodasi mereka semua, “kata Tom Robinson, Direktur Yayasan Rise, dalam menganalisis krisis kemanusiaan di Irak.
