Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi Minggu 22 Mei 2016 mengumumkan dimulainya operasi militer untuk merebut kembali kota Fallujah, yang telah dikuasai oleh ISIS.
Dalam pidatonya televisi, al-Abadi mengatakan pasukan Irak “mendekati momen kemenangan besar” melawan ISIS.
Associated Press sebagaimana dikutip USA Today melaporkan Al-Abadi dikelilingi oleh komandan militer dari pasukan elite kontraterorisme negara itu saat membuat pengumuman.
Fallujah adalah sebuah kota yang didominasi Sunni sekitar 40 mil sebelah barat Baghdad yang telah di bawah kendali ISIS sejak 2014. Fallujah menjadi salah satu kota pertama Irak yang jatuh ke tangan kelompok tersebut.
Serangan di Fallujah datang setelah operasi yang digelar Desember guna merebut Ramadi, kota Sunni lain di Irak barat juga sukses. Akan tetapi operasi untuk merebut Fallujah bisa lebih kompleks karena sejumlah milisi Syiah kemungkinan akan mengambil bagian dalam operasi. Pentagon mengatakan mereka hanya akan mendukung milisi ini jika mereka berada di bawah kendali pemerintah Irak. Semetara beberapa milisi Syiah berada di bawah pengaruh Iran.
Tidak jelas apakah operasi di Fallujah akan dampak serangan untuk merebut kembali Mosul, kota terbesar kedua di Irak, dari kontrol ISIS. Pasukan Irak telah mulai mengisolasi Mosul dan melakukan operasi awal di sekitar kota. Tapi Baghdad kemudian beralih untuk mengambil tindakan di Fallujah, yang hanya 35 mil dari ibukota. Memukul mundur militan dari Fallujah akan memungkinkan pemerintah untuk lebih mengamankan Baghdad dan menutup rute utama ke kota dari wilayah yang dikuasai ISIS.
Pemerintah Irak juga telah berada di bawah tekanan politik dari para pemimpin Sunni untuk membebaskan Fallujah. Baru-baru ini, ada laporan warga sipil kelaparan di kota yang telah semakin terputus dari wilayah lain.
Pemerintah memperingatkan warga Fallujah untuk mempersiapkan melarikan diri kota atau menggantung bendera putih di luar rumah mereka ketika militer mulai melakukan serangan ofensif.
Sebelumnya, Menteri Pertahanan Khalid al-Obeidi mengatakan pembebasan Fallujah akan dimulai dalam beberapa hari mendatang dan meminta warga untuk bekerja sama dengan aparat keamanan. Tank dan kendaraan militer lainnya berbaris beberapa jalan-jalan di luar kota pada Minggu, mencoba untuk membuat rute keluar yang aman.
Misi bantuan PBB untuk Irak mengeluarkan laporan bulan lalu mengatakan ISIS membunuh warga yang berusaha untuk meninggalkan kota. Laporan itu juga mengatakan warga menghadapi kekurangan akut makanan dan obat-obatan, dan “kondisi kemanusiaan yang memburuk serta penderitaan manusia meningkat.”
Pasukan Khusus Irak, yang didukung oleh dukungan udara koalisi, merebut kembali ibukota provinsi Anbar Ramadi pada bulan Desember. Sejak itu, Operasi Desert Lynx telah melihat pasukan militer Irak membebaskan beberapa kota dan desa dari kontrol militan.
Pekan lalu, tentara Irak bertempur dengan pasukan suku dan dibantu oleh dukungan udara dari koalisi pimpinan AS di kota Rutbah, yang berada di jalan raya yang menghubungkan Suriah dengan Yordania.
