Ketegangan yang terus meningkat di Laut China Selatan, membuat Angkatan Darat AS membahas kemungkinan pengiriman unit artileri mobile ke wilayah tersebut.
Presiden AS Barack Obama menyatakan bahwa pemerintahannya akan terus menantang klaim teritorial Beijing di Laut China Selatan. “Kami pikir China beralih ke gaya lama dengan membuat benar apa yang bertentangan dengan hukum internasional dan norma-norma internasional untuk membangun klaim dan untuk menyelesaikan sengketa,” kata Obama dalam sebuah wawancara dengan Channel News Asia.
AS dan Sekutu Pasifik menuduh China membangun pulau buatan di atas habitat laut sensitif untuk mendirikan zona pertahanan udara di perairan yang dikonflikkan itu. China mempertahankan keyakinannya bahwa mereka memiliki hak untuk membangun apa yang dianggap sebagai wilayahnya sendiri, dan telah menyatakan bahwa pulau-pulau akan digunakan terutama untuk tujuan kemanusiaan.
Beijing menuduh Washington telah memancing kerusuhan di wilayah tersebut hingga kemudian Beijing mengirimkan kekuatan militernya dengan menempatkan sistem rudal pertahanan, membangun radar serta terakhir Beijing dikabarkan menempatkan jet tempur di Laut China Selatan.
Seorang pejabat senior Angkatan Darat AS, berbicara kepada Scout Warrior pada kondisi anonimitas mengatakan AS akan segera menyebarkan artileri mobile, ke Laut China Selatan, sebagai unit defensif.
“Kita bisa menggunakan howitzer yang memiliki jenis mesiu untuk melumpuhkan ancaman masuk ketika orang mencoba untuk memukul kami dari udara pada rentang panjang menggunakan roket dan rudal jelajah,” kata pejabat itu.
“Sebuah Howitzer bisa pergi ke mana dia harus pergi. Ini adalah cara mengubah senjata ofensif dan menggunakannya dalam kapasitas ganda,” katanya. “Ini membuka pintu untuk kesempatan dan pilihan kami yang belum pernah ada sebelumnya dengan platform defensif dan kemampuan ofensif mobile.”
Washington telah melakukan sejumlah latihan militer bersama dengan sekutu regional sebagai unjuk kekuatan terhadap China. Selama beberapa bulan terakhir, Pentagon juga tetap meyakinkan akan melakukan penerbangan dan pelayaran di wilayah itu dengan dasar “kebebasan navigasi”.
Tetapi jika unit ofensif ponsel dipandang sebagai alternatif yang efektif, lebih murah untuk menembak jatuh rudal atau pesawat udara, mereka juga dapat digunakan di luar Pacific. Para pejabat militer menyarankan bahwa M777 howitzer dan M109 Paladin juga bisa digunakan di Eropa Timur, untuk melawan Rusia.
