Lebih dari 1 dari 5 pelaut di kapal selam China yang beroperasi di Laut China Selatan melaporkan masalah kesehatan mental. Hal ini terungkap dari sebuah studi baru yang memberikan wawasan langka tentang cara kerja salah satu aset militer China yang paling dijaga.
Penelitian oleh Second Military Medical University and Navy Military Medical University, yang diterbitkan dalam jurnal British Military Medicine menunjukkan kru kapal selam melaporkan masalah psikologis yang parah pada tingkat yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan pasukan Tentara Pembebasan Rakyat secara keseluruhan.
Studi ini menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa tentara dan perwira di angkatan laut di Laut China Selatan menghadapi risiko kesehatan mental dan menderita masalah psikologis yang serius.
Studi ini mensurvei 580 kru kapal selam di armada Laut China Selatan Angkatan Laut China dengan 511 di antaranya mengembalikan respons lengkap. Meski kondisi kesehatan mental kru kapal selam secara keseluruhan hanya sedikit lebih buruk daripada pasukan China pada umumnya, penelitian menunjukkan masalah yang jauh lebih buruk di antara kru kapal selam di empat wilayah.
Personel Kapal selam Angkatan Laut China menunjukkan tingkat kecemasan, fobia, paranoia, dan somatisasi yang lebih tinggi. Para ahli menyebut kondisi dan situasi militer di Laut China Selatan memperburuk masalah ini.
Beijing mengklaim hampir semua 1,3 juta mil persegi Laut Cina Selatan dan sejak 2014 telah membangun terumbu kecil dan gundukan pasir menjadi pulau buatan buatan manusia. Tempat ini  dibentengi dengan rudal, landasan pacu, dan sistem persenjataan – memusuhi pemerintah daerah dengan klaim yang tumpang tindih. Washington tidak mengakui klaim itu dan secara teratur mengirim kapal perang dan pesawat militer ke wilayah tersebut.
Sebagai tanggapan, China telah meningkatkan manuver militer di wilayah tersebut, yang berarti kapal selam dapat menghabiskan dua hingga tiga bulan terendam yang menyebabkan kurang tidur. Lingkungan fisik yang tidak bersahabat berarti bahwa kapal selam tidak hanya tinggal di lingkungan yang terisolasi dan terus-menerus tertutup, tetapi mereka juga tidur di kabin yang terpapar kebisingan berlebihan.
Para peneliti menemukan kru kapal selam dengan gelar perguruan tinggi atau pasca sarjana menderita lebih banyak masalah mental daripada mereka yang memiliki tingkat pendidikan lebih rendah. Mereka mengemukakan dua alasan untuk ini. Mereka yang berpendidikan tinggi tidak dapat menghilangkan tekanan psikologis di lingkungan mereka yang terisolasi dan yang kedua merindukan kebebasan dan integrasi ke dalam masyarakat.
Para peneliti juga mengatakan masalahnya lebih parah di antara mereka yang berada di kapal selam bertenaga nuklir dibandingkan yang bertenaga konvensional. Kapal selam bertenaga nuklir yang kompleks tidak hanya membutuhkan personel yang lebih berpendidikan. Mereka yang berada di dalamnya cenderung lebih khawatir tentang kecelakaan dan efek radiasi pada kesehatan mereka.
