Sebuah kapal perusak Jepang berangkat ke Teluk Oman pada Minggu 2 Februari 2020 di tengah-tengah ketegangan Timur Tengah. Kapal akan menjalankan misi menjaga jalur laut yang memasok hampir semua minyak yang menggerakkan ekonomi terbesar ketiga di dunia tersebut.
“Ribuan kapal Jepang mengarungi perairan itu setiap tahun termasuk kapal yang membawa sembilan persepuluh minyak kita. Ini adalah garis hidup Jepang, ” kata Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe kepada awak di pangkalan angkatan laut Yokosuka dekat Tokyo, sebelum mereka berangkat.
Pemerintah Abe mengatakan pihaknya siap untuk mengotorisasi kekuatan untuk melindungi kapal yang dalam bahaya, sebuah keputusan kontroversial karena konstitusi pasca perang Jepang melarang penggunaan kekuatan militer dalam sengketa internasional.
Destroyre JDS Takanami, yang akan bergabung dengan dua pesawat patroli maritim, tidak akan, namun bergabung dengan pasukan angkatan laut yang dipimpin oleh sekutu Jepang Amerika atau koalisi angkatan laut lainnya di wilayah tersebut.
Tokyo telah memilih untuk beroperasi secara independen untuk menjaga tidak terlibat dalam perselisihan di wilayah yang bergejolak. Jepang menjaga hubungan baik dengan Iran dan negara-negara lain di sana dan Abe melakukan perjalanan ke wilayah itu pada Januari untuk berbicara dengan Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Oman mengenai misi tersebut setelah sebelumnya berbicara dengan para pemimpin Iran.
Ketegangan di Timur Tengah meninggi ketika friksi antara Iran dan Amerika Serikat meningkat setelah keputusan Presiden Amerika Donald Trump untuk menarik Amerika Serikat dari perjanjian nuklir internasional 2015 dengan Iran dan memberlakukan kembali sanksi terhadapnya. Ketegangan semakin memuncak ketika serangan udara Amerika menewaskan Jenderal Qasem Soleimani dan dibalas dengan serangan rudal Iran ke pangkalan Amerika di Irak.
Amerika Serikat menyalahkan Iran atas beberapa serangan terhadap kapal dagang internasional, termasuk kapal tanker milik Jepang, Kokuka Courageous. Teheran membantah tuduhan itu.
Selain Teluk Oman, Takanami, dengan 200 pelaut dan dua helikopter, akan berpatroli di Laut Arab utara dan Teluk Aden, tetapi tidak akan memasuki Selat Hormuz, titik tersedak yang penting secara strategis antara Iran dan semenanjung Arab. .
Kapal perusak Jepang akan berbagi area di wilayah ini dengan semakin banyak kapal perang dari negara lain, termasuk kapal dari Amerika Serikat, Prancis dan Inggris.
“Kapal-kapal dagang Jepang diserang pada Juni, dan negara-negara lain telah meningkatkan patroli sehingga Jepang juga bertindak untuk mengumpulkan intelijen di sana,” kata komandan misi Kapten Yosuke Inaba kepada wartawan sebelum ia berangkat.
