Di lereng sebuah gurun yang ada di Peru, arkeolog menemukan kota berusia 3.800 tahun. Penemuan ini dapat membentuk kembali pemahaman kita tentang tempat lahirnya peradaban di Amerika.
Empat selai di utara Lima, lereng Lembah Supe yang berwarna oker tampak tak ramah. Dataran yang disapu angin, dinding-dinding batako yang runtuh, dan kilauan panas yang membubung dari gurun. Sulit membayangkan bahwa lereng kering ini pernah menopang salah satu peradaban besar pertama di dunia yang pernah terkubur di bawah gurun ini. Sebuah penemuan baru sedang menulis ulang sejarah benua Amerika.
Pada Juli 2025, arkeolog Peru, Dr. Ruth Shady, mengungkap Peñico, sebuah kota berusia 3.800 tahun dari peradaban Caral kuno di Peru. Situs yang baru digali ini menampilkan 18 bangunan, termasuk kuil upacara dan kompleks perumahan. Yang terpenting, situs ini memberikan bukti baru bahwa masyarakat Caral beradaptasi dengan bencana iklim tanpa harus mendorong . Sebuah strategi bertahan hidup yang terasa luar biasa saat ini seperti ribuan tahun yang lalu.
“Peñico melanjutkan visi peradaban Caral tentang kehidupan tanpa konflik,” kata Shady, yang telah memimpin penelitian di lembah tersebut selama tiga dekade.
Tempat Lahirnya Amerika yang Damai
Jauh sebelum bangsa Aztec, Maya, atau Inca, pesisir kering Peru merupakan rumah bagi Caral. Salah satu masyarakat tertua dan paling damai di dunia. Permukiman utama mereka, Caral-Supe berkembang 5.000 tahun yang lalu seiring dengan perkembangan pusat-pusat perkotaan paling awal di Mesopotamia dan Mesir di belahan dunia lain. Caral-Supe yang dianggap sebagai tempat lahirnya peradaban di Amerika dan terdaftar di UNESCO sejak 2009. “Caral kehadiran [dari] 3000 SM hingga 1800 SM,” jelas Shady dikutip BBC Jumat 12 September 2025.
Namun, tidak seperti rekan-rekannya di Dunia Lama, Caral tidak memiliki tembok pertahanan dan para peneliti tidak menemukan bukti adanya senjata apa pun. Ketika Shady mulai menggali Caral pada tahun 1994, dia menemukan sebuah masyarakat yang dibangun atas dasar perdagangan, musik, ritual, dan konteks.
Menurut temuan Shady, sekitar 3.000 orang tinggal di Caral, ditambah beberapa desa kecil di sekitarnya. Posisi strategi Lembah Supe menghubungkan pesisir Pasifik dengan lembah-lembah Andes yang pinggiran kota dan Amazon yang terpencil, yang menciptakan jaringan pertukaran budaya dan komersial. Masyarakat Caral menanam kapas, ubi jalar, labu, buah-buahan, dan cabai, berdagang mineral dari pegunungan dan monyet tupai serta burung macaw sebagai hewan peliharaan dari Amazon. Di sepanjang pesisir, mereka mengumpulkan kerang, rumput laut, dan ikan.
“Mereka menjalin hubungan antarbudaya dengan penduduk hutan, pegunungan, dan lintas wilayah hingga Ekuador dan Bolivia, tetapi selalu berlangsung damai,” kata Shady. Sebaliknya, suku Aztec, Maya, dan Inca adalah negara-negara militeristik, yang sering kali melancarkan kampanye panjang melawan kelompok-kelompok tetangga.
Kecerdasan Caral meluas hingga arsitektur dan seni. Amfiteater kota ini kokoh secara seismik, dirancang untuk menahan gempa bumi terkuat di Lingkar Pasifik, dan memiliki desain akustik yang unik untuk konser besar. Penggalian telah menemukan 32 seruling melintang, beberapa di antaranya diukir dari tulang pelikan, yang dekorasi lainnya dengan monyet dan kondor – bukti nyata perdagangan jarak jauh dan inklusi budaya. “Dengan alat musik ini mereka menyambut orang-orang dari pesisir, pegunungan, dan hutan dalam ritual dan upacara,” kata Shady.
Runtuhnya di Padang Pasir
Meskipun sukses secara sosial, Caral menghadapi tantangan berat, yakni iklim. Sekitar 4.000 tahun yang lalu terjadi kekeringan selama 130 tahun yang menjadi bagian dari pergeseran global yang lebih luas yang juga mengganggu Mesopotamia, Mesir, dan Tiongkok. Situasi ini menyebabkan gagal panen dan kelaparan. Plaza dan piramida monumental Caral ditinggalkan di gurun.
“Perubahan iklim menyebabkan krisis di Caral,” kata Shady. “Sungai dan ladang mengering. Mereka terpaksa meninggalkan pusat kota, yang juga terjadi di Mesopotamia.”
Selama bertahun-tahun, tim Shady berteori bahwa para penyintas yang kelaparan melarikan diri sepenuhnya ke pantai tempat mereka dapat mengumpulkan kerang dan ikan. Penggalian di Vichama, sebuah situs di Lembah Huaura yang berdekatan, tampaknya mendukung gagasan tersebut. Namun penemuan Peñico baru-baru ini menceritakan kisah lain.
Bertahan Hidup Melalui Adaptasi
Dibangun di hulu Caral pada ketinggian 600 m di atas permukaan laut, hanya 10 km dari Caral-Supe, Peñico menunjukkan bagaimana sebagian masyarakat Caral beradaptasi dengan berpindah lebih dekat ke sumber udara. Di lembah sungai-sungainya telah mengering, kedekatan dengan air lelehan gunung berarti bertahan hidup.
Yang membuat hal ini luar biasa bukan hanya relokasi itu sendiri, tapi bagaimana masyarakat menanggapinya. Tidak ada bukti peperangan, senjata, atau tembok pertahanan di Peñico – sebuah kejadian langka di masa sulit.
“Peñico melanjutkan tradisi Caral untuk hidup selaras dengan alam dan berhubungan dengan budaya lain dengan rasa hormat,” kata Shady.
Penggalian juga telah mengungkap kemajuan dalam seni dan ritual. Tim Shady telah menemukan patung-patung tanah liat yang canggih, kalung manik-manik, dan tulang-tulang berukir – termasuk satu yang bentuknya menyerupai tengkorak manusia. Sebuah patung yang mencolok menggambarkan kepala seorang perempuan dengan gaya rambut yang rumit, wajahnya dicat merah dengan pigmen hematit. Benda-benda ini menunjukkan bahwa meskipun populasinya berkurang, komunitas tersebut berinvestasi dalam ekspresi budaya sebagai cara untuk mempertahankan identitas dan kohesi.
Pelajaran dari Masa Lalu
Berdiri di antara alun-alun Peñico, sungguh menarik untuk memikirkan bagaimana masyarakat kuno merespons krisis dengan adaptasi, alih-alih penaklukan. Strategi bertahan hidup mereka adalah mendekati perairan, memelihara jaringan perdagangan, serta melestarikan seni dan ritual. Semua ini merupakan pengingat berusia 3.800 tahun tentang bagaimana kerja sama dapat bertahan bahkan di masa-masa penuh tekanan ekstrem.
Pesan ini terasa mendesak saat ini. Peru masih bergantung pada Andes untuk memasok airnya. Namun menurut ahli glasiologi pemerintah negara ini telah kehilangan 56% es tropisnya dalam 58 tahun terakhir.
“Ada banyak hal yang harus kita lakukan dalam menghadapi perubahan iklim,” ujar Shady tentang pelajaran yang dipetik dari Peñico. “Kita harus mengubah cara pandang kita terhadap kehidupan dan perubahan yang terjadi di planet kita agar masyarakat dapat terus hidup berkualitas dengan baik dan saling menghormati.”
Meski terkubur di gurun Peru, kota ini terasa seperti penemuan yang memberi pelajaran bagi dunia.
