Dalam banyak hal, kapal perang atau Battleship mewakili konsentrasi terbesar yang pernah dari kekuatan angkatan laut di satu kapal. Antara Perang Dunia I dan Perang Dunia II, kapal besar, cepat, lapis baja dan bersenjata berat mendominasi lautan dunia.
Tetapi dengan sangat cepat, battleship menjadi praktis usang. Pertanyaanya kenapa?
Profesor Robert Farley dari University of Kentucky di buku tebal barunya The Battleship Book menyebutkan dunia mencapai ‘puncak battleship pada tahun 1918. “Ketika 118 dreadnoughts ada di 13 angkatan laut yang berbeda. Perang Dunia II jauh lebih mematikan. Sebanyak 63 kapal perang berada di layanan pada tahun 1939 dan dua lusin lain dari kapal perang raksasa meninggalkan slipways. Sebanyak 23 tenggelam dalam pertempuran.
Kapal perang unggul di pemboman pantai, pertahanan anti-pesawat dan kapal perang lainnya. Tapi tidak lama. Selama Perang Dunia II dan seterusnya, teknologi baru mengkikis kapal besar ‘.
“Apalagi dengan pergeseran ke era jet, kecil, kapal lebih murah dan bisa memberikan pertahanan anti-pesawat yang sama.” Kapal selam terbukti lebih baik sebagai pembunuh dari kapal perang lain. Memang Battlewagons masih efektif dalam peran pemboman pantai, Angkatan Laut AS masih mempertahankan kapal era Perang Dunia II, Iowas sampai awal 1990-an tetapi kapal induk bisa dibilang mengalahkan kapal perang dalam misi itu juga.
“Era perang berakhir bukan karena kapal tidak memiliki utilitas,” tulis Farley di War is Boring, “Tetapi lebih karena mereka tidak bisa lagi memenuhi peran mereka dengan cara hemat biaya.” Mereka terlalu besar, terlalu mahal untuk membangun dan memelihara, dan awak mereka terlalu besar.
“Kapal perang, pada akhirnya, hanya menjadi sistem pengiriman untuk persenjataan,” Farley menyimpulkan. “Ketika platform lain menjadi mampu memberikan persenjataan lebih efisien, battleship mulai menghilang.” Hari ini hanya satu battlewagon, menurut Farley yang tetap digunakan di garis depan yaini Pyotr Velikiy milik Rusia, battlecruiser bertenaga nuklir yang lahir di era Perang Dingin. Ketika kapal ini pergi maka era battleship akan benar-benar berakhir.
