Miliaran dolar dibelanjakan untuk meningkatkan dan memodernisasi pembom strategis Angkatan Udara AS yang telah menua. Pembom peninggalan era Perang Dingin itu diberi beberapa perangkat teknologi tambahan sehingga diharapkan B-1B, B-2 dan B-52 akan tetap memiliki kemampuan selama 40 tahun lagi. Tapi dengan musuh membangun kemampuan pertahanan udara yang efektif dan pembom baru, apakah langkah Amerika ini tidak terlalu berbahaya?
Sementara angkatan udara lain saat ini telah meninggalkan pembom strategis jarak jauh mereka, AS adalah salah satu dari sedikit negara di dunia yang masih mempertahankan armada yang signifikan. Meskipun usia, itu adalah kekuatan Amerika yakin bomber-bomber yang dimiliki masih mampu menjadi kekuatan yang mengerikan. Saat ini Amerika memiliki 76 B-52H, 63 B-1B dan 20 B-2 pembom siluman. Dari 159 pesawat tersebut 96 dapat digunakan dalam waktu mana saja di dunia saat itu.
“Kekuatan bomber kami adalah unik karena cepat membawa kekuatan bom konvensional dan nuklir ke daerah manampun dalam beberapa jam,” kata Kepala Angkatan Udara AS Mayor Eric Badger. ”Selain itu kekuatan bomber kami recallable dan survivable,” tambahnya.
Tahun 2013, dua pembom B-2 siluman terbang jarak jauh dari Whiteman Air Force Base, Missouri, ke Semenanjung Korea untuk menjatuhkan bom palsu seberat 2.000 pounds di Jik Do Range. Sortie ini adalah bagian dari latihan Foal Eagle yang sebenarnya merupakan sinyal untuk sinyal untuk pemimpin otoriter Korea Utara Kim Jong-un bahwa AS “teguh” membela Korea Selatan.
Ketika terjadi krisis Ukraina Rusia juga telah melihat sejumlah B-52 dan B-2 tiba di Inggris untuk latihan. Bagi AS, penyebaran pesawat pembom adalah sebagai sebuah tanda dukungan serta unjuk kekuatan agar pihak lawan berpikir ulang akan tindakannya.
B-52 dan B-2 bomber – tapi bukan B-1B – masih mempertahankan kemampuan untuk melakukan serangan nuklir, membuat AS menjadi satu dari segelintir negara yang memiliki ‘triad nuklir’ yakni pembom berkemampuan nuklir , rudal balistik antarbenua berbasis darat dan rudal balistik nuklir berbasis laut.
Negara-negara seperti Rusia dan China menemukan cara untuk menumpulkan kemampuan mematikan pembom strategis dengan berinvestasi dalam teknologi tinggi senjata anti-access/area denial (A2/AD). Hal ini secara perlahan-lahan meningkatkan risiko untuk bomber AS yang terbang di luar garis musuh dan dapat berpotensi membahayakan keberhasilan misi keseluruhan. Itulah yang menjadikan Amerika melakukan modernisasi bomber mereka.
“Memodernkan dan mempertahankan gaya bomber merupakan prioritas tinggi bagi AS,” kata Mayor Badger. “Kami akan membuat perubahan dan investasi untuk menghadapi [ancaman / AD A2]. Ini termasuk dalam program modernisasi dan upgrade serta mengembangkan taktik baru dan senjata baru, yang bersama-sama akan memastikan kelangsungan hidup dan kredibilitas udara dari tiga serangkai. ”
Bahkan bomber termuda dan paling maju, B-2, juga memerlukan perbaikan agar tetap relevan untuk masa depan. 20 armada B-2 yang baru saja merayakan ulang tahun ke-25, menjadi satu-satunya bomber AS yang dapat menembus pertahanan udara canggih menggunakan teknologi silumannya. Sebelum diganti pada dekade berikutnya, menjaga kelangsungan hidup dari B-2 adalah salah satu prioritas terbesar bagi Angkatan Udara AS.
Untuk tujuan ini, Pentagon memberikan kontrak sebesar US$ 9.9 miliar kepada Northrop Grumman untuk mendukung modernisasi dan memelihara kesaktian stealth bomber. Pesawat ini diharapkan tetap bertahan hingga 2058.
Meskipun tidak lagi berkemampuan nuklir, B-1B Lancers juga akan menerima sejumlah upgrade teknologi kunci yang akan membuat mereka terbang sampai tahun 2030-an. B-1B akan mendapatkan keuntungan dari Vertical Situation Display Upgrade (VSDU) yang menggantikan instrumen “steam gauge” dengan kokpit warna baru. Link Data, radar dan sistem navigasi inersia juga akan ditingkatkan atau diganti.
Ikonik B-52 Stratofortress, yang pertama kali memasuki layanan operasional selama Perang Vietnam, diperkirakan akan terus terbang sampai 2040. Pembom tanpa kemampuan siluman atau supersonik ini disebut yang paling rentan dari ancaman serangan pertahanan udara. Kemampuan ini tetap tidak akan ditingkatkan karena bomber ini yang ditingkatkan adlaah kemampuan menjatuhkan bom pintar.
Komunikasi baru kit, avionik dan teluk bom dimodifikasi untuk membawa senjata cerdas abad ke-21. Upgrade B-52 modernisasi akan menelan biaya US$916 juta. Investasi ini berarti akan menjadikan B-52 akan terus melayani sebagai platform sebelum diganti oleh bomber baru.
Pada bulan Mei, pertama B-52 ditingkatkan dengan Jaringan Komunikasi tempur (Conect) Boeing yang disampaikan ke Barksdale Air Force Base, Louisiana. Conect akan memungkinkan B-52 untuk mengintegrasikan ke battlespaces masa depan yang kompleks dengan menambahkan beberapa komunikasi link data, display LCD penuh warna dengan feed intelijen real-time dan kemampuan untuk target ulang senjata atau misi parameter dalam penerbangan. Upgrade conect pada semua 76 B-52s akan selesai pada 2020.
Senjata modifikasi bay internal akan meningkatkan fleksibilitas B-52s dan meningkatkan kapasitas untuk mematikan GPS-enabled senjata. Ini termasuk senjata ‘J-series’ seperti Joint Direct Attack Munitions (JDAM), Lockheed Martin’s Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM), JASSM-ER (extended range) and Raytheon’s Miniature Air Launched Decoy (MALD)
Di bawah perjanjian START baru ditandatangani oleh Rusia dan AS pada tahun 2010, sekitar 30 B-52 pesawat akan dikonversi ke platform peran konvensional dengan semua peralatan yang terkait dengan misi nuklir dihapus. Sementara 40 B-5 tetap mempertahankan kemampuan serangan nuklir bersama dengan semua B-2 pembom. B-1B dan B-52 diharapkan akan dihapus dengan pengenalan bomber baru di tahun 2020-an.
Upgrade armada pembom angkatan udara menjadi salah satu cara untuk melindungi kemampuan AS terutama ketika program bomber masa depan molor atau dibatalkan Angkatan Udara AS tidak mungkin mempensiun pesawat jika tidak ada pengganti yang pasti karena hal ini akan membahayakan salah satu bagian dari misi pencegahan AS. Dalam beberapa tahun terakhir, armada pembom Angkatan Udara AS telah membuktikan dirinya di sejumlah medan perang termasuk Irak, Afghanistan dan Libya. Pembom AS terus menjadi aset termasuk untuk pencegahan perang dengan cara pamer kekuatan seperti 2014. Jadi biar tua, tetap oke!
Sumber: airforce-technology.com
Comments are closed