Butuh waktu hampir satu dekade dalam perencanaan, konstruksi, dan untuk China bermain-main mendapatkan kapal selam nuklir pertama, Long March Type 091 No 1 diperkenalkan pada tahun 1974.
SSN pertama pasti adalah untuk belajar dan mencari pengalaman, tidak masuk layanan sampai pertengahan 1980. Type 091 dengan bobot kecil (4.100 ton) dan memiliki awak sekitar 75 pelaut.
Sonar Prancis dipasang, dan banyak elektronik lainnya berasal dari pemasok asing. Pada 1980-an beberapa pihak berpikir China akan membatalkan kelas ini, tetapi mereka terus memperbaiki dan memperbarui mereka.
Type 091 tetap dibangun hingga lima kapal. Dua telah pensiun dan salah satu dari mereka sedang berubah menjadi museum kapal. Type 091 jarang pergi ke laut, meskipun yang telah diubah dengan model baru.
Rupanya Type 091 digunakan untuk pelatihan awak, meskipun kapal ini tidak mampu karena berisik ketika terendam. Type 091 bahkan lebih berbahaya bagi awak mereka daripada kepada musuh karena kebocoran radiasi.
Generasi pertama SSBN China, Type 092 dengan bobot 6.500 ton mulai beroperasi pada awal 1980-an, sebagai versi pengembangan dari SSN kelas 091.
SSBN Type 092 hanya memiliki empat tabung rudal dan jarang pergi ke laut. China menghabiskan banyak waktu untuk mengembangkan solusi dari semua masalah ini sebelum membangun kapal selam berikutnya yakni kelas atau Type 093 dan 094.
SSN kelas 093 mulai muncul pada tahun 2002. Kelas ini juga usang saat lahir, dan yang pertama dari Type 095 diluncurkan pada 2010 dan diharapkan untuk masuk layanan pada tahun 2015. Tetapi hal itu belum terjadi dan sedikit yang diketahui tentang bagaimana kemampuan kelas baru ini.
Type 093 terlihat mirip dengan desain Victor III , SSN berusia tiga dekade yang dibangun Rusia. Dan selanjutnya SSBN Type 094 terlihat seperti Victor III dengan penambahan kompartemen rudal.
Mengambil desain SSN dan menambahkan kompartemen ekstra untuk membawa rudal balistik adalah trik lama yang dipelopori Amerika Serikat pada 1950-an untuk menghasilkan SSBN pertama.
China tampaknya telah melakukan hal yang sama dengan SSN baru mereka, menciptakan SSBN lebih besar dengan bobot 9.000 ton.
Prioritas tampaknya diberikan kepada pembangunan 094, dengan memiliki rudal nuklir yang dapat mencapai Amerika Serikat memberikan China pengaruh lebih diplomatik dari beberapa SSN baru.
Setelah SSN 093 dengan bobot 7.000 ton pergi ke laut, China tampaknya tidak yakin oleh kinerja mereka. Tidak banyak lagi yang diharapkan dari SSBN 094. Kelas 093 yang terlalu berisik dan memiliki daftar panjang cacat juga lebih kecil.
China telah memiliki waktu sulit membangun kapal selam nuklir yang handal, tetapi mereka bertekad untuk memperoleh keterampilan yang dibutuhkan. Mereka terus belajar dari kesalahan.
China tampaknya telah membangun lima Type 094 dan kapal keenam mungkin berada di jalan jika 93g memiliki banyak perbaikan. Amerika percaya bahwa jika China mengembangkan SSN dan SSBN dan memiliki kemampuan hampir sama dengan model Barat, Beijing pasti akan membangun dengan jumlah banyak.
Jika itu terjadi maka pada 2040 China bisa memiliki angkatan laut yang paling kuat di dunia. Tetapi dengan kondisi ini China masih merupakan kekuatan angkatan laut kecil pada waktu tersebut.
