Letnan Kolonel John Schwemmer terkejut ketika ia kembali ke Irak tahun ini untuk melatih pasukan lokal memerangi ISIS . Ketika Schwemmer dan tentara terakhir Amerika ditarik tahun 2011, tentara Irak dalam kondisi yang cukup baik. Tapi ketika berita datang pada 2014 lalu bahwa dua divisi Irak ambruk saat bertempur dengan ISIS , itu adalah sesuatu yang jelas salah. Ketika Schwemmer dan sekitar 300 penasihat AS lainnyapelatih tiba beberapa bulan yang lalu di Camp Taji, 20 mil sebelah utara Baghdad, mereka akhirnya menyadari betapa buruknya situasi.
“Ini sangat luar biasa,” katanya kepada The New York Times pada bulan April. “Saya agak terkejut. Apa yang mereka lakukan setelah kami tinggalkan? “Tidak banyak, ternyata. Tentara Irak tampak bagus hanya di atas kertas. Selama pasukan Amerika dan sekutu menanggung beban pertempuran dan CIA memobilisasi suku Sunni melawan Al-Qaeda. Tapi setelah Amerika meninggalkan, korupsi endemik ada korps perwira Irak, mereka juga tidak memiliki kemampuan karena tidak mau berlatih hingga dengan mudah disapu ISIS .
Ini situasi yang sama, ketika penasihat Amerika menghadapi perang melawan Vietnam : proxy US tidak melawan dengan dengan baik sebaliknya musuh melakukan dengan baik dan gigih. Baik menghadapi Viet Cong maupun Taliban diperlukan penasihat asing untuk menjaga mereka dalam pertempuran.
Di Irak dan Suriah, serta dengan perang yang sedang berlangsung di Afghanistan , AS telah mengkaji kembali strateginya. Tujuan termasuk melindungi tanah air AS dari serangan teroris; mencegah Iran mengembangkan senjata nuklir; membela sekutu seperti Israel dan Arab Saudi; dan memastikan arus minyak dari wilayah tersebut lancar. Untuk mencapai tujuan itu Presiden Barack Obama tidak memerlukan pasukan darat dalam jumlah besar. Sebaliknya, dia mengadopsi pendekatan serangan udara, memukul target ISIS di Irak dan Suriah dari udara dan memberikan kontribusi beberapa ribu penasihat militer untuk mempersiapkan pasukan Irak dan gerilyawan Suriah guna melakukan perang darat terhadap militan. Strategi Timur Tengah Obama membutuhkan kecerdasan yang baik, diplomasi mantap dan kehadiran pasukan angkatan laut dan udara. Ini juga membutuhkan kemampuan untuk hidup dengan kontradiksi, seperti memberikan perlindungan udara untuk proxy Iran memerangi ISIS di Irak sementara mendukung kampanye Saudi terhadap Houthi yang didukung Iran .
Apakah ini cukup untuk mencapai tujuan AS di wilayah tersebut? Sejumlah hawks Amerika, istilah untuk orang-orang yang mendukung perang, yang bersikeras AS membutuhkan pasukan darat di Irak yang akan memandu serangan bom terhadap sasaran ISIS . Mereka juga ingin Obama menyatakan zona larangan terbang di atas Suriah Presiden Bashar Assad menyangkal penggunaan kekuatan udara melawan pemberontak anti-pemerintah.
Para Hawk di Capitol Hill terus bersuara, tetapi mereka belum memenangkan lebih banyak ahli militer. Beberapa mantan komandan militer mengatakan kepadaNewsweek bahwa Obama memiliki campuran yang tepat dari kekuatan militer untuk mencapai tujuan AS di Timur Tengah. Kampanye udara terhadap ISIS , mereka mengatakan, telah menewaskan lebih dari 6.000 militan dan menghancurkan sebagian besar tank AS yang direbut kelompok itu.
Para ahli ini mengingatkan bahwa strategi Obama adalah pendekatan jangka panjang yang tidak akan menghasilkan cepat. Kemenangan, menurut mereka, akan menjaga ISIS dari Baghdad dan mencegah kelompok itu meluncurkan serangan teroris di wilayah AS. “Kami melakukan cukup untuk memungkinkan rakyat Irak menjaga ISIS terlibat,” kata pensiunan Letnan Jenderal Daniel Bolger, yang memimpin pasukan di Irak dan Afghanistan . “Tapi menghancurkan ISIS dalam waktu dekat adalah optimisme yang liar. Ini akan menjadi perjuangan berat dan panjang. ”
Dalam sebuah wawancara dengan Newsweek, mantan Direktur NSA dan CIA dan pensiunan Angkatan Udara Jenderal Michael V. Hayden menyebut kampanye melawan teroris, apakah ISIS atau Al-Qaeda, “semua adalah taktik, tidak ada strategi.” “Pembunuhan Target adalah tindakan sementara,” kata Hayden. “Dan yang harus Anda lakukan menggunakan keuntungan dari ruang dan waktu untuk memberikan solusi politik.
Bacevich, yang kehilangan anak di Irak, mendefinisikan kemenangan sebagai pemulihan “stabilitas wajar” di retak Timur Tengah dan Asia Selatan, sehingga Amerika Serikat tidak harus secara permanen terperosok dalam pertempuran di sana. Tapi ini menjadi hari-hari panjang. Amerika Serikat selalu kewalahan di negara Muslim karena memiliki sedikit keakraban dengan bahasa lokal, budaya, geografi dan sejarah. “Kita tidak bisa mengatakan kemenangan itu adalah kemenangan demokrasi, melindungi hak-hak perempuan atau membuat diri kita penjamin supremasi militer Israel di wilayah itu,” Bacevich menambahkan. “Saya berpikir bahwa yang terbaik yang kita bisa berharap untuk mendapatkan solusi yang cukup sederhana.”
Pendekatan yang mungkin membutuhkan beberapa penyesuaian radikal dalam kebijakan AS dan pemikiran ulang yang akan menerima miliaran dolar bantuan Amerika. Salah satu penyesuaian tersebut adalah menerima bahwa Irak dan Suriah sebagai negara gagal, dan pemerintah Syiah tidak lagi mengontrol Sunni. Baghdad dan Damaskus tidak mungkin untuk mendapatkan kembali wilayah yang hilang dalam waktu dekat. Iran sekarang mengontrol wilayah Syiah Irak, dan dengan kubu dari ISIS dan Kurdistan semakin mandiri, peta baru dari Levant sedang mengambil bentuk.
Ini berarti AS mungkin harus belajar untuk hidup dengan ISIS dalam cara yang sama belajar untuk menangani konflik Perang Dingin di Amerika Latin, Asia dan Afrika, di mana proxy dan kadang-kadang pasukan AS berjuang untuk mengandung pengaruh Soviet. Amerika Serikat tidak memenangkan sebagian besar dari konflik. Dan seperti Washington melihat ke arah lain ketika yang proxy Perang Dingin membunuh orang tak berdosa, mungkin perlu untuk menemukan tingkat kenyamanan ketika sekutu-apakah ang itu pasukan Syiah Irak atau pasukan Arab Saudi di Yaman, membunuh warga sipil. Salah satu pelajaran mengandalkan sekutu-sekutunya di Timur Tengah dan di luar adalah batas-batas kekuasaan Amerika untuk membentuk perilaku mereka sesuai dengan kode moral.
