Para raja otokratis dahulu meninggalkan jejak kejayaan mereka dalam reruntuhan proyek-proyek besar yang mereka pimpin di puncak kekuasaan mereka yang tak tertandingi. Jejak fisik monumental itu dapat ditemukan di dataran subur, lereng gunung, dan gurun di Timur Tengah. Namun, salah satu pendahulu modern mereka yang paling menonjol mungkin hanya memiliki jejak digital untuk ditinggalkan atas beberapa konsepnya yang paling ambisius.
Satu dekade lalu, Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman – atau MBS sebagaimana ia dikenal luas – mengeluarkan dekrit untuk merevisi visi negaranya yang melampaui ranah fiksi ilmiah. Visi itu disebut Visi 2030. Struktur monolitik yang luar biasa akan membantu menghadirkan keajaiban teknologi baru tidak hanya untuk Kerajaan tetapi juga untuk dunia.
Ide-ide tersebut diwujudkan dalam materi PR mewah yang menciptakan lanskap fantastis yang menarik banyak liputan yang mencampuradukkan kekaguman dan ejekan. Hal ini dimungkinkan oleh dana kekayaan negara Arab Saudi (PIF) yang hampir mencapai $1 triliun (£744 miliar), yang kekayaannya, sangat bergantung pada minyak, akan digunakan untuk menciptakan fondasi bagi masa depan tanpa minyak.
NEOM adalah bangunan futuristik yang menjulang tinggi di tengah. Bangunan ini disebut Gidori dan merupakan ‘komunitas ultra modern’ yang merupakan bagian dari pengembangan Neom.NEOM
Arab Saudi telah melaksanakan proyek pembangunan raksasa seperti yang disebut Gidori ini sebagai bagian dari upaya regenerasinya.
Empat tahun dari tahun 2030, kini telah terjadi, mungkin seperti yang bisa diprediksi, pengurangan pengeluaran. Sebagian dari itu disebabkan oleh keharusan finansial, karena penurunan besar harga minyak sebelum perang saat ini di Timur Tengah berarti bahwa bahkan kekayaan luar biasa Arab Saudi pun terkena dampaknya.
Meskipun harga-harga tersebut kini melonjak karena perang, ketidakpastian yang ditimbulkan oleh konflik akan terus membatasi pendapatan dan pengeluaran Arab Saudi. Dan masuknya investasi asing dalam proyek-proyek visioner yang sangat mahal ini tidak pernah terwujud sesuai dengan harapan Arab Saudi.
Dari fantasi ke realisme
Beberapa proyek yang paling menonjol kini sedang dikurangi skalanya, ditunda, atau bahkan ditinggalkan. Beberapa di antaranya berada di bawah payung besar proyek Neom senilai $500 miliar yang dulu mencakup segalanya.
Tampaknya The Line, yang dimaksudkan untuk mendefinisikan ulang konsep kota karena membentang lurus melintasi lebih dari 100 mil (161 km) lahan yang belum dimanfaatkan di barat laut Arab Saudi, menjulang lebih tinggi dari The Shard, sedang diubah menjadi sesuatu yang jauh lebih biasa.
NEOM Sebuah gambar yang dihasilkan komputer menunjukkan garis putih yang melintasi daratan Saudi di tepi laut.NEOM
Garis seperti yang dibayangkan
Resor musim dingin Trojena di pegunungan barat laut juga telah dibatasi. Memang ada salju di sana, yang bertentangan dengan citra Arab Saudi sebagai gurun yang tak kenal ampun, tetapi salju itu tidak bertahan lama. Konsep resor pegunungan sepanjang tahun membawa daerah tersebut ke ranah buatan yang tidak lagi dianggap layak. Rencananya akan ada lereng ski sepanjang bermil-mil dan desa ski lengkap dengan danau buatan serta hotel dan toko mewah – miniatur St. Moritz di pegunungan Arab Saudi. Resor ini seharusnya siap tepat waktu untuk menjadi tuan rumah Asian Winter Games pada tahun 2029, tetapi sekarang telah dibatalkan, dan Games akan diadakan di Kazakhstan sebagai gantinya.
Proyek The Cube – sebuah struktur besar berisi apartemen dan kantor yang ukurannya bisa mencapai 20 kali lipat Gedung Empire State – telah dibatalkan sepenuhnya. Proyek ini diperkirakan menelan biaya $50 miliar.
Baru-baru ini, salah satu permata mahkota dari ambisi besar Kerajaan untuk menjadi kekuatan olahraga dunia dari nol, tur LIV Golf, telah dievaluasi ulang sebagai kegagalan besar yang sangat mahal yang telah menelan biaya sekitar $5 miliar hingga saat ini dan tidak memberikan keuntungan finansial maupun reputasi.
Beberapa pengamat lama Arab Saudi, seperti Ellen R Wald, penulis buku Saudi, Inc., merasa seolah-olah mereka sudah pernah melihat semua ini sebelumnya.
“Ini taktik yang sama, hal yang sama terjadi lagi dengan The Line. Anda tahu, ‘Kita akan membangun sesuatu yang besar. Oh tunggu, sekarang kita akan mengecilkannya secara signifikan.’ Dan itu hal yang sama berulang kali, dan sudah seperti itu bahkan sejak sebelum Mohammed bin Salman. Mereka membuat pengumuman besar, sangat heboh, dan kemudian entah itu tidak dibangun atau dibangun dengan skala yang jauh lebih kecil atau [dengan] cara yang ‘tidak seperti semula’.”
Peta wilayah barat laut Arab Saudi yang menyoroti area pengembangan NEOM yang direncanakan di sepanjang pantai Laut Merah, dekat perbatasan dengan Mesir dan Yordania. Area yang diarsir menandai “Area Proyek NEOM,” termasuk lokasi yang diberi label Trojena di pedalaman, Sindalah di lepas pantai, dan Oxagon lebih jauh ke selatan di sepanjang pantai. Garis putus-putus di sepanjang pantai menunjukkan resor pantai Magna. Garis merah di bagian selatan wilayah tersebut menunjukkan rute asli yang direncanakan untuk “The Line.” Skala menunjukkan 25 km (25 mil).
Infografis yang menggambarkan skala kota linier terencana Arab Saudi, “The Line.” Dua peta menunjukkan panjangnya yang mencapai 170 km dibandingkan dengan jarak dari Bristol ke London di Inggris dan dari Los Angeles ke San Diego di AS. Perbandingan ukuran di bawah menunjukkan The Line sebagai struktur setinggi 500 m dan lebar 200 m, menjulang di atas bangunan-bangunan penting termasuk Menara Elizabeth Big Ben (96 m), Menara Eiffel (330 m), dan Gedung Empire State (443 m).
Wald mengenang kota-kota baru yang rencananya akan dibangun pada tahun 2000-an di bawah pemerintahan raja sebelumnya, Raja Abdullah.
Program “Kota-Kota Ekonomi” juga bertujuan untuk mendiversifikasi ekonomi Saudi agar tidak terlalu bergantung pada minyak, yang telah menjadi kebutuhan pokok di Kerajaan selama beberapa dekade. Ketergantungan hampir sepenuhnya pada satu sumber daya alam yang tidak akan bertahan selamanya telah lama dianggap sebagai penghalang bagi pengembangan ekonomi yang jauh lebih seimbang dan tangguh.
Hasilnya sebagian besar mengecewakan meskipun miliaran dolar telah dihabiskan. Beberapa kota yang diusulkan tidak pernah terwujud, yang lain diubah menjadi proyek yang lebih sederhana. Yang terbesar, Kota Ekonomi Raja Abdullah senilai $100 miliar di pantai Laut Merah di utara Jeddah, memang terwujud, tetapi tujuan untuk menjadikannya pusat bisnis dan pariwisata belum terwujud.
Harapannya adalah untuk mendatangkan investasi asing baru yang besar dan menciptakan lapangan kerja – lapangan kerja nyata, di luar sektor negara yang sudah kaku – bagi populasi muda Arab Saudi yang besar dan terus bertambah. Namun pada tahun 2016, tingkat pengangguran masih berada di sekitar 12%.
Wald berpendapat bahwa ada kegagalan mendasar dalam mengambil pandangan realistis tentang potensi proyek-proyek tersebut oleh para pejabat di baliknya. “Menurut mereka, di mana pasar berada? Siapa yang memberi tahu mereka bahwa ini mungkin terjadi? Ada mentalitas ‘penurut’ yang kuat. Anda akan menemukan orang-orang yang mengatakan kepada raja apa yang ingin didengarnya. Dan itu juga berlaku untuk konsultan, karena mereka menginginkan kontrak besar. Jadi, mereka akan mengatakan apa yang menurut mereka ingin didengar oleh klien Saudi mereka – dan kemudian proyek-proyek ini gagal.”
Pola itu sudah berlangsung selama beberapa dekade, di mana perusahaan asing seringkali tidak ingin mengambil risiko kehilangan kontrak yang sangat menguntungkan yang telah mereka dapatkan dengan mengajukan pertanyaan.
Perubahan besar-besaran
Sebagian orang percaya bahwa ketika MBS menjadi penguasa de facto Kerajaan pada tahun 2017, ia mewarisi sebuah sistem yang sangat membutuhkan perbaikan.
Ghanem Nuseibeh, seorang analis ekonomi yang telah mengikuti perubahan di Arab Saudi selama bertahun-tahun, mengatakan bahwa MBS mewarisi “sistem sosial ekonomi yang sangat tidak sesuai dengan dunia modern” yang “sedang menuju stagnasi total.”
Visi 2030 dirancang untuk mengubah Arab Saudi dalam tiga hal: ekonomi, politik, dan juga sosial. “Hal yang sangat, sangat sulit bagi mereka adalah mereka perlu mengimplementasikan ketiga hal tersebut secara bersamaan.”
Kontrol sosial yang dilakukan oleh kepemimpinan Islam yang kuat dan sangat konservatif di negara itu dipandang oleh MBS dan para penasihatnya sebagai hambatan utama dalam kemampuan Arab Saudi untuk mencapai potensi ekonomi penuhnya. Perubahan politik di bawah MBS dipresentasikan sebagai penyerahan kendali kekuasaan untuk pertama kalinya kepada generasi muda yang lebih dinamis. Namun, ini tidak berarti bahwa ruang baru untuk wacana politik diizinkan.
Memang – seperti yang diakui Nuseibeh – MBS sendiri bertanggung jawab atas beberapa masalah yang telah menghambat cakupan dan laju perubahan – serta memberikan bayang-bayang panjang atas pemerintahannya.
Tepat setelah ia menjadi penguasa de facto pada tahun 2017, ia memerintahkan penahanan massal para pejabat dan pengusaha elit Arab Saudi di hotel Ritz-Carlton di Riyadh, yang oleh pemerintah Saudi digambarkan sebagai tindakan keras terhadap korupsi, tetapi pihak lain melihatnya sebagai pemerasan. Dan pembunuhan brutal terhadap jurnalis Saudi Jamal Khashoggi di konsulat negara itu di Istanbul pada tahun 2018 meninggalkan noda pada reputasi Putra Mahkota, yang mungkin telah memudar tetapi tetap tak terhapuskan.
Salah satu warga Saudi yang memiliki pengalaman langsung tentang bagaimana pihak berwenang di sana menangani perbedaan pendapat adalah Abdullah al-Ouda, seorang akademisi dan aktivis hak asasi manusia yang berbasis di AS. Ayahnya, Salman al-Ouda, seorang cendekiawan Islam Saudi terkemuka, telah ditahan di penjara sejak 2017 atas tuduhan termasuk “menghasut kerusuhan”.
Abdullah percaya bahwa peristiwa seperti pembersihan di Ritz-Carlton telah kontraproduktif terhadap tujuan pendanaan Visi 2030, meskipun mereka yang ditahan di dalam sangkar emas itu telah membayar sekitar $100 miliar.
“Dalam jangka panjang, hal itu justru membuat investor takut,” katanya. “Dan semua penindasan itu juga memengaruhi bagaimana investor memandang Arab Saudi sebagai pemerintah, sebagai negara, yang tidak memiliki apa yang diinginkan investor, yaitu prediktabilitas. Ketika tidak ada prediktabilitas, Anda bisa saja menjadi investor suatu hari dan keesokan harinya menjadi tahanan sewenang-wenang – dan tidak ada yang menginginkan itu.”
Visi 2030 membantu menggeser percakapan, begitu pula serangkaian acara olahraga dan hiburan besar yang mulai datang ke Arab Saudi sejak 2016, yang secara signifikan mengubah realitas internal dan citra eksternalnya. Namun, perubahan itu bukan hanya sekadar permukaan; langkah-langkah yang menarik perhatian publik, seperti akhirnya memberikan hak kepada perempuan untuk mengemudi, memang mengubah masyarakat Arab Saudi. Bahkan, seorang influencer mode Saudi terkemuka yang berbasis di AS mengatakan kepada saya bahwa teman-teman Saudi-nya sering menggodanya karena sikapnya yang ketinggalan zaman setiap kali ia berkunjung.
Namun, isu hak asasi manusia masih membayangi perubahan-perubahan ini. Seiring MBS dan dana kedaulatan Saudi bergerak ke berbagai bidang baru, tuduhan pencucian citra melalui olahraga, seni, lingkungan, dan sebagainya semakin banyak bermunculan. Banyak tokoh terkemuka dari dunia olahraga dan hiburan dengan senang hati tampil di Arab Saudi, tetapi yang lain menolak, dengan alasan catatan hak asasi manusianya. Ribuan penggemar telah berbondong-bondong ke Riyadh untuk acara-acara seperti balap motor dan tinju, tetapi calon wisatawan lainnya merasa enggan karena pandangan negatif terhadap Kerajaan tersebut.
Namun, hal itu tidak menampik fakta bahwa bagi banyak anak muda Saudi, ambisi MBS telah menginspirasi dan populer.
Menyelamatkan Visi 2030
Pengurangan besar-besaran dalam pengeluaran untuk beberapa proyek paling mewah – yang bagi dunia luar tampak seperti pengakuan sebagian atas kegagalan – sedang digambarkan sepositif mungkin oleh pihak berwenang Saudi.
“Pemikiran saat ini pada dasarnya adalah meraih kemenangan kecil, kesuksesan kecil di sana-sini, alih-alih proyek-proyek mega,” kata Abdullah. “Misalnya, resor pulau Laut Merah Sindalah bisa menjadi salah satu kemenangan kecil yang dapat mereka promosikan, yang pada dasarnya merupakan resor bergaya tradisional, yang masih dapat dipresentasikan sebagai bagian dari visi, alih-alih seperti The Line dan The Cube. Jadi mereka dapat mengatakan, ‘ini mewakili dasar Neom, dan kami tidak harus memiliki semuanya’.”
Hal ini sejalan dengan apa yang telah mulai disampaikan oleh pihak berwenang. Gubernur PIF, Yasir al-Rumayyan, baru-baru ini mengatakan bahwa di bawah rencana lima tahun yang baru, dana tersebut akan “berfokus, melalui strateginya, pada peningkatan efisiensi pengeluaran dan pencairan dananya, bersamaan dengan evaluasi berkelanjutan terhadap kinerja bisnisnya, untuk mencapai keseimbangan dan memastikan keberlanjutan sumber daya keuangannya”.
Bagi beberapa analis, pemfokusan ulang ini pada dasarnya adalah pilihan terbaik bagi pemerintah Saudi dan cara bagi mereka untuk menyelamatkan Visi 2030 itu sendiri.
Thamer Shaker, seorang pengusaha dan konsultan manajemen terkemuka Arab Saudi, memandangnya secara berbeda: “Yang kita lihat adalah evolusi alami dari fase yang didorong oleh ambisi ke fase yang didorong oleh eksekusi. Setiap transformasi nasional besar mencapai titik di mana prioritas, urutan, dan alokasi sumber daya menjadi lebih penting daripada skala pengumuman itu sendiri.”
Beberapa proyek utama – yang konsepnya kurang berbau fiksi ilmiah – akan terus dikembangkan. Ini termasuk perombakan dan revitalisasi ibu kota lama, Diriyah, di Riyadh dan taman hiburan canggih Six Flags Qiddiya City, yang juga terletak di dekat ibu kota Saudi. Keberhasilan pengembangan situs kuno AlUla di utara, yang terkenal dengan monumen Nabatea yang menyaingi Petra, menjadi contoh bagaimana proyek-proyek semacam itu dapat diwujudkan.
Proyek untuk mengubah sudut Kerajaan yang dulunya terlupakan menjadi proyek unggulan dari identitas nasional dan budaya Arab Saudi yang diperbarui telah menelan biaya beberapa miliar dolar, dengan miliaran dolar lagi dialokasikan untuk mencoba mengembangkannya lebih lanjut menjadi pusat pariwisata global. Sebuah tujuan yang lebih mudah dicapai daripada, misalnya, The Line.
Dan tentu saja dalam bidang olahraga, Arab Saudi berhasil mengamankan salah satu hadiah terbesar, Piala Dunia sepak bola pada tahun 2034. Tidak diragukan lagi bahwa MBS akan berusaha memastikan bahwa akan ada unsur visioner dalam desain tersebut, meskipun beberapa konsep yang lebih ambisius tampaknya telah dibatasi untuk mencoba menjaga biaya tetap terkendali.
Para pejabat Saudi jelas berusaha menggambarkan keterbukaan relatif tentang perubahan arah terkait Visi 2030 sebagai sebuah pemutusan hubungan dengan masa lalu yang penuh dengan penyembunyian dan pengaburan fakta. Kesan yang diberikan adalah bahwa mereka telah mengakui kesalahan dan memperbaiki arah kebijakan mereka.
Mate Szalai, seorang spesialis dalam dinamika politik dan ekonomi Teluk, mengatakan bahwa hal ini bermanfaat sampai batas tertentu bagi politisi dan diplomat asing.
“Bagi mereka, fakta bahwa Arab Saudi setidaknya sebagian mengakui kesalahan mereka dan membicarakannya, itu jelas merupakan pertanda positif. Tetapi saya rasa ini belum sejauh yang diinginkan sebagian besar investor dan pemangku kepentingan.”
Pengusaha Saudi, Thamer Shaker, lebih optimis: “Dalam banyak kasus, prioritas yang disiplin sebenarnya dapat meningkatkan kepercayaan investor… Percakapan di tingkat internasional semakin bergeser dari ‘seberapa besar pengumumannya?’ menjadi ‘seberapa kredibel model pelaksanaannya?'”
Mematikan keran
Peninjauan ulang Visi 2030 sudah berlangsung sebelum perang antara AS, Israel, dan Iran. Konflik tersebut telah mengguncang status quo di seluruh wilayah Teluk dan menimbulkan keraguan tentang strategi yang dipelopori UEA untuk menjadi pusat perdagangan dan pariwisata dunia, yang jelas-jelas ingin ditiru oleh Arab Saudi, bahkan dilampaui.
Szalai mengatakan bahwa hanya beberapa bulan setelah kalibrasi ulang, perang telah menyebabkan kebingungan lebih lanjut mengenai arah masa depan Visi 2030.
“Sebelum perang, area utama yang diinginkan Arab Saudi untuk investasi lebih banyak adalah AI dan berbagai proyek substantif lainnya – pariwisata, manufaktur, dan pertambangan, serta beberapa industri lokal. Namun, semua sektor ini sangat terpengaruh oleh perang, kecuali pertambangan.”
“Sebelum perang, pesan utamanya adalah bahwa Neom akan didefinisikan ulang sebagai pusat industri yang berfokus pada AI. Hal ini masuk akal dalam konteks perang, tentu saja, tetapi menunjukkan bahwa pesan utamanya berubah setiap bulan. Dan itu mengindikasikan adanya kebingungan strategis. Namun, ini juga merupakan pertanda positif karena para pejabat Saudi tahu bahwa mereka harus menyusun rencana baru.”
Visi 2030 telah membantu munculnya Arab Saudi yang berbeda, yang disambut gembira oleh sebagian orang dan dikutuk oleh sebagian lainnya.
Namun, meskipun ada tiga pilar dalam transformasi tersebut, jalan yang harus ditempuh masih panjang. Secara politik, perbedaan pendapat tetap dihukum seberat sebelumnya.
Secara sosial, telah terjadi perubahan besar sehingga nuansa kehidupan di kota seperti Riyadh telah berubah. Hal ini meningkatkan jumlah uang yang dihabiskan warga Saudi sendiri di dalam negeri untuk berbagai macam hiburan yang sama sekali tidak ada 20 tahun yang lalu.
Secara ekonomi, proyek-proyek besar Visi 2030 dimaksudkan untuk mendorong negara ini menuju masa depan di mana investasi swasta dan asing menjadi seimbang dengan kekayaan minyak negara yang sangat besar. Namun, hal itu baru sebagian terwujud.
Bagi kepemimpinan Saudi, hal ini tentu saja dipresentasikan sebagai kisah sukses, meskipun tidak dalam skala yang pernah dibayangkan. Betapapun visionernya MBS ingin dilihat, tampaknya jelas bahwa dia dan orang-orang di sekitarnya juga ingin terlihat praktis dan pragmatis bila diperlukan.
Mereka tidak bertanggung jawab kepada rakyat Saudi atas miliaran dolar yang telah dihabiskan untuk proyek-proyek yang mungkin sekarang hanya akan ada di internet. Sejauh yang dapat diukur, popularitas Putra Mahkota tetap tinggi di kalangan anak muda Saudi. Hal itu memungkinkan untuk membuang proyek-proyek besar seperti The Cube ke tempat sampah seolah-olah itu hanya kertas bekas – yang dalam kasus The Cube mungkin tidak jauh dari kebenaran.
Para pemain besar di dunia olahraga, hiburan, seni, dan lainnya yang telah bergantung pada uang dari Arab Saudi kini menghadapi realitas baru di mana aliran dana hanya menetes atau telah dimatikan.
Menurut Ellen R Wald, beberapa proyek seperti LIV Golf Tour sejak awal tampaknya tidak masuk akal. “Pertanyaannya adalah apa strategi mereka awalnya?… Maksud saya, mungkin mereka tidak menghabiskan sejumlah besar uang hanya untuk PR. Itu akan gila.”
