Pakistan sedang berusaha keras untuk mengamankan kesepakatan prinsip dengan Sri Lanka untuk penjualan pesawat tempur multi-peran JF-17 Thunder. Setelah kesepakatan ekspor pertama untuk JF-17 ke Myanmar, Pakistan diperkirakan akan mendorong keras untuk perjanjian tindak lanjut dengan Sri Lanka yang akan menandai langkah penting dalam memperluas jejak pertahanan kerjasama di daerah Samudera Hindia.
IHS Jane Defense Weekly mengutip sumber-sumber diplomatik melaporkan Kamis 31 Desember 2015 bahwa upaya untuk mengamankan kesepakatan prinsip untuk penjualan JF-17 Thunder untuk Sri Lanka akan menjadi agenda utama Perdana Menteri Pakistan Nawaz Sharif dalam kunjungannya ke Sri Lanka yang dijadwalkan pada minggu pertama Januari 2016.
Pembicaraan Sharif di Kolombo mengikuti kunjungan Kepala Staf Angkatan Udara Sri Lanka Marsekal Gagan Bulathsinhala pada November lalu untuk melihat JF-17 yang dipamerkan oleh Pakistan.
Awal tahun ini sebuah web berita Taiwan mengatakan bahwa Sri Lanka akan menjadi negara asing pertama yang memperoleh JF-17 Thunder dan Angkatan Udara Pakistan akan mulai pengiriman pejuang ke Sri Lanka dari 2017. Kabarnya, Sri Lanka akan membeli sekitar 18-24 pesawat.
Pesawat tempur ringan bermesin tunggal ini dikembangkan bersama oleh Complexs Pakistan Aeronautical dan Chengdu Aircraft Corporation of China dan untuk pengintaian udara, serangan darat dan pesawat intersepsi.
Pada bulan Oktober Sunday Observer melaporkan bahwa India telah menawarkan Sri Lanka jet tempur Tejas untuk melawan tawaran JF-17 dari Pakistan,.
Angkatan Udara Pakistan selama ini sudah akrab dengan pesawat buatan China dan saat ini sedang mencari pesawat baru untuk meng-upgrade kemampuan tempur.
Pejabat Angkatan Udara Sri Lanka dilaporkan berpendapat bahwa meskipun membutuhkan anggaran tinggi tetapi karena situasi geo-politik global yang berkembang sekarang ini, Sri Lanka perlu untuk menggantikan armada penuaan mereka yang terdiri dari Kfirs Israel dan MiG 27 dengan pesawat baru yang memiliki teknologi lebih tinggi untuk mengisi kemampuan pertahanan udara Sri Lanka.
Baca juga:
