Perang Baru, Pesawat Baru
Sejak serangan 11 September, AS telah terlibat dalam sejumlah konflik. Bukan hanya di Irak dan Afghanistan, tetapi juga dalam perang bayangan di Somalia dan Yaman. Meskipun setiap konflik adalah unik, semua memiliki kesamaan yakni distribusi asimetris kekuasaan, di mana salah satu pejuang memiliki lebih banyak sumber daya dari yang lain. Dalam situasi seperti itu, UAV ideal; mereka dapat diterbangkan sesuka hati karena musuh tidak memiliki sarana untuk menembak jatuh mereka.
Sebagai strategi militer melihat ke depan, hari-hari perang asimetris dan wilayah udara yang tidak terbantahkan yang datang dengan itu tampaknya hampir berakhir. “Tidak ada daerah pertahanan aktif dijalankan oleh gerilyawan di Afghanistan dan Irak atau, dalam hal ini, Suriah,” kata analis pertahanan Phil Finnegan, dari Teal Grup Fairfax, Virginia. “Tapi UAV generasi berikutnya akan harus menghadapi ancaman potensial seperti China. Mereka harus jauh lebih mampu-cepat dan bersifat siluman sehingga sulit bagi musuh untuk mendeteksi. ”
RQ-170 adalah bukti pertama dari program seperti itu, tapi itu hanya sebuah salvo pembukaan. Insinyur telah mengembangkan dua pesawat baru, Northrop Grumman RQ-180, sekarang dalam tes di area 51, dan BAE Systems ‘Taranis, yang diarahkan lebih ke arah tempur daripada pengawasan. Tingkatan fitur kedua pesawat ini disebut-sebut belum pernah terjadi sebelumnya untuk kelas UAV siluman dan keduanya dilengkapi dengan beberapa bentuk kemampuan otonomi, meskipun rincian tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat.
Sebagai pendulum perang ayunan kembali ke arah konflik simetris, baik di Eropa Timur atau Pasifik, desain pesawat tersebut adalah indikator kuat bahwa para perencana militer melihat UAV memiliki peran penting. Tantangannya adalah untuk membangun mereka sedemikian rupa bahwa mereka akan berfungsi sendiri tanpa ada yang pernah tahu mereka ada di sana.
