Jika kemudian pilot F-35 bisa mendeteksi musuh dari jarak jauh dan mulai menembak, masalah lain juga akan muncul. Rudal AIM-120 Amerika, Rusia R-77 dan PL-12 China semua adalah rudal jarak sebanding, masing-masing dengan rentang 60 mil. Namun F-35 lebih lambat dibandingkan rivalnya dari Rusia atau China, membuatnya menjadi kurang efektif dalam menembakkan rudal.
Sebuah jet cepat dapat memberi energi ekstra untuk penembakan senjata. Itu berarti jet tempur “supercruising” seperti Su-35 yang mampu melebihi kecepatan suara tanpa afterburner yang menenggak bahan bakar berpotensi dapat melesatkan rudal yang lebih jauh dari jangkauan rudal itu.
Karena dapat dapat supercruise seperti para pesaingnya, JSF tidak bisa meluncurkan senjata dengan kekuatan ekstra.
Lebih penting lagi, tergantung pada varian, R-77 ini menawarkan bimbingan radar atau dapat mendeteksi panas. Pilot pesawat tempur juga dapat menggunakan radar pesawatnya untuk menunjuk senjata ke target, di mana sensor pasif pada rudal mengambil alih. Sebaliknya, AIM-120 hanya datang dengan satu arahan yakni bimbingan radar aktif on-board.
Hal ini memberikan pilot Rusia atau China memiliki lebih banyak cara untuk membunuh lawan-lawan mereka. Radar macet? ada pencari panas. Sensor IR tidak berguna? Biarkan rudal mencoba untuk mengikuti sinyal elektronik lawan sendiri.
Dalam hal senjata F-35 juga memiliki persoalan. Dalam mode stealth, dengan senjata ada di teluk internal, F-35 hanya membawa empat AIM-120. Dan itu hanya jika itu tidak juga membawa beban standar bom GPS-dipandu.
J-20 China tampaknya memiliki ruang untuk empat rudal dalam teluk senjata utamanya, bersama dengan dua rudal lainnya di teluk kecil di sisi badan pesawat. Semakin konvensional Su-35 dapat membawa 10 rudal di bawah sayap dan badan pesawat.
Ada alasan yang baik untuk membawa banyak rudal. Sebuah AIM-120 atau R-77 atau PL-12 tidak bisa diterjemahkan pembunuh yang pasti sukses. Rudal bisa mengalami kerusakan atau salah bidik.
“Anda memiliki peluang keberhasilan lebih dengan tembakan beberapa rudal,” kata Thomas Christie, seorang analis yang bekerja dengan pilot Angkatan Udara legendaris Kolonel John Boyd. Di masa lalu, pilot pesawat tempur dilatih untuk menembakkan dua rudal pada waktu bersamaan, Christie menjelaskan.
Dengan menggunakan metode ini, JSF mungkin mendapatkan hanya satu tembakan atau dua sebelum dia keluar dari rudal. Sementara itu, jet Rusia atau China
bisa dengan tenang melakukan dua kali lebih banyak keterlibatan individu – atau meningkatkan peluang mereka membunuh dengan menembakkan tiga atau lebih rudal pada suatu waktu.
Sekarang Pentagon harus menyadari kekurangan JSF ini. Persenjataan terbatas F-35 adalah salah satu masalah utama. Di simulasi tempur Pasifik Visi oleh RAND think-tank California menyebutkan F-22 dan F-35 kalah dalam simulasi pertempuran di atas Selat Taiwan.
Dua lusin jet tempur China J-11 membawa hampir 250 rudal jarak jauh ke pertarungan simulasi. F-35 dalam jumlah yang sama hanya membawa kurang dari 100 AIM-120. Jet Beijing akhirnya dengan mudah membuat Amerika kewalahan. Padahal J-11 bukan petarung terbaik di China.
Dengan sensor yang terbatas, dikompromikan siluman, energi tidak cukup dan terlalu sedikit senjata, F-35 mungkin sudah kalah dalam pertarungan jarak jauh. Sementara dalam pertarungan jarak pendek juga tidak berkutik. (Selesai)
