Sengketa teritorial antara China dan Filipina di Laut Cina Selatan kembali memanas sejak Agustus 2014. Sejumlah pejabat bersama wartawan yang mengunjungi Thitu Island, yang merupakan pulau terbesar di kawasan Spratly melihat kapal-kapal China berada di wilayah Reed Bank di ZEE Filipina itu.
Philippine Star melaporkan adanya bentrokan pada 1 Agustus ketika sebuah kapal nelayan Filipina yang membawa para pejabat dan wartawan menuju Thitu Pulau dilecehkan dan diusir oleh patroli China. Perahu Filipina dikejar ke Second Thomas Shoal,, dan akhirnya terpaksa kembali ke perairan internasional.
Presiden Filipina, Benigno Aquino III, mengatakan pada 21 Agustus dua kapal eksplorasi maritime China terlihat di daerah zona ekonomi eksklusif negara yang kaya akan gas dan minyak, sedangkan militer Filipina melaporkan dua kapal China sekitar Reed Bank.
Aquino tidak menyebutkan di mana dua kapal China yang ia sebut terdeteksi. Tapi ia menuduh Beijing telah bermuka dua karena di satu sisi sedang melakukan negoisasi sementara sisi lain melakukan pendekatan militer. Kadang ramah kadan mengancam.
China adalah memperluas wilayahnya patroli dan telah menetapkan mengidentifikasi penanda di Reed Bank, menurut seorang pejabat senior Filipina. Pejabat itu mengatakan Filipina akan menghancurkan penanda China yang ditemukan.
Zhuang Guotu, Dekan Pusat Studi Asia Tenggara di Universitas Xiamen, mengatakan bahwa kapal-kapal China telah menjelajahi, berpatroli di sekitar Reed Bank selama hampir dua dekade dan pernyataan Aquino bukanlah hal yang baru. China mengklaim sebagian besar Laut Cina Selatan dalam garis sembilan-dash kontroversial. Taiwan membuat klaim serupa. Pengklaim lainnya di wilayah ini, kaya akan sumber daya alam, termasuk Filipina, Vietnam, Malaysia dan Brunei.
