Produsen pesawat Eropa Airbus telah sepakat untuk secara cepat untuk memberikan kemampuan taktis kepada pesawat transportasi militer A400M. Dengan kemampuan ini pesawat tidak hanya jadi alat angkut semata tetapi juga bisa digunakan untuk mengirimkan pasukan paying, menghindari rudal pencari panas, memiliki lapis baja di kokpit dan mampu mendarat di landasan pendek.
Keputusan Airbus ini dikeluarkan setelah Prancis mengeluh kurangnya fitur kemampuan pesawat yang dijuluki dengan Atlas itu. Prancis menyebut tanpa kemampuan taktis, A400M tidak berguna.
Airbus meyakinkan Prancis bahwa mereka akan menerima enam pesawat A400M taktis pada akhir 2016. Tiga merupakan pesawat baru dan tiga yang lain adalah pesawat yang sudah diterima kemudiann diupgrade. Tetapi jadwal ini sepertinya tergelincir mundur.
Semua fitur ini telah lama dimiliki C-130 yang dibangun Lockheed Martin Amerika Serikat. A400M dibangun untuk bersaing dengan pesawat ini. Prancis percaya bahwa Airbus memahami kebutuhan untuk bersaing dengan C-130 Hercules.
Mesin juga masih menemui sejumlah masalah hingga membutuhkan begitu banyak perawatan menjadikan A400M mengalami tingkat kesiapan yang rendah. Perancis juga ingin kemampuan untuk memiliki A400M menjadi tanker udara.
Eksekutif Airbus mengakui jadwal kacau karena masalah mesin yang dipilih untuk A400M. Airbus mengatakan, ada banyak masalah yang lebih rendah, terutama dengan tidak menambahkan fitur yang diperlukan jika pembeli akan mengganti C-130 dengan A400M.
Prancis terpaksa berimprovisasi untuk mendapatkan kemampuan transportasi taktis. Pada awal 2016 Prancis memerintahkan “Harvest Hawk” Amerika yang bisa dengan cepat mengubah C-130 untuk misi tempur.
Hal ini terjadi setelah Prancis memerintahkan empat C-130J pada akhir tahun 2015, yang terpaksa dilakukan karena keterlambatan kedatangan A400M dan kurangnya kemampuan pesawat yang sudah diterima.
Prancis telah mengoperasikan 14 pesawat C-130H tua dan sebenarnya tidak berencana untuk memesan model terbaru, C-130J, karena Prancis merupakan pendukung utama, dan pelanggan, untuk A400M. Tapi pesawat ini tertunda berulang kali dan Prancis baru mulai menerima itu pada tahun 2013.
Tetapi A400M yang diterima belum bisa melakukan misi pengisian bahan bakar udara ke helikopter atau menerjunkan pasukan terjun payung dari pintu samping. Akhirnya Prancis terpaksa menjilat ludahnya sendiri dnegan membeli dua C-130J untuk misi transportasi dan dua untuk tanker. C-130J ini akan mulai tiba di Prancis pada akhir 2017.
Prancis membutuhkan C-130J yang memiliki bobot 70 ton ini untuk mendukung pasukan khusus dan misi luar luar negeri lainnya. Selain itu kit konversi sebagai tempur ini sangat berguna untuk pasukan operasi khusus.
Next: Pesaing Ketat Hercules
