Angkatan Udara AS mengumumkan Eielson Air Force Base secara resmi dipilih untuk menjadi rumah bagi dua skuadron baru F-35 pejuang. “Hari ini, Alaska adalah pemenang besar dalam hal ini, dan tidak akan ada lagi keraguan tentang kekuatan dan kesiapan militer di Alaska,” kata Senator Mark Begich pada konferensi pers yang diadakan di Anchorage segera setelah pengumuman tersebut, Kamis 7 Agustus 2014 waktu Amerika..
Sebanyak 48 jet tempur generasi kelima akan segera berkumpul di tempat itu. Begich mengatakan pesawat itu akan diikuti ratusan personel militer. Jika ditambah dengan keluarganya, maka akan ada sekitar 2.000 penduduk baru yang ikut F-35.
Langkah selanjutnya dari keputusan ini adalah mempercepat penelitian dampak lingkungan yang harus sudah memunculkan kesimpulan paling lambat November 2015. Selain itu juga akan dibangun sejumlah kontruksi dan proyek lain untuk mendukung operasional F-35 dengan anggaran tidak kurang dari US$170 juta.
“Menempatkan F-35 di Eielson akan memungkinkan Angkatan Udara menggunakan kemampuan Complex Joint Pacific Alaska Range, latihan dengan kekuatan besar dengan rentang yang jauh,” kata Sekretaris Angkatan Udara Deborah Lee James.
Eielson mengalahkan Joint Base Elmendorf-Richardson (JBER) untuk bisa menjadi rumah pertama pesawat F-35.JBER sendiri merupakan rumah dari F-22 Raptor. Pangkalan Alaska menjadi satu dari lima tempat yang menjadi alternatif. Selama ini Eielson juga menjadi rumah bagi Skadron F-16 dan Agresor F-18
