Foto-foto satelit terbaru yang diperoleh oleh perusahaan satelit komersial DigitalGlobe menunjukkan 11 pesawat berbasis kapak induk MiG-29K milik India diparkir di apron selatan pangkalan udara di Visakhapatnam. Dalam foto yang diambil pada Maret 2015 lalu itu juga terlihat dua pesawat latih Hawk Mk 132 dan hangar pesawat baru yang sedang dalam konstruksi.
Selama beberapa tahun terakhir India telah menyinggung tentang menempatkan satu skuadron MIG-29K di pangkalan udara angkatan laut INS Dega Visakhapatnam. Visakhapatnam adalah rumah bagi Komando Timur Angkatan Laut India dan kapal selam nuklir strategis yang penting.
Angkatan Laut mengatakan akan membangun hingga tiga skuadron dari pesawat terbang buatan Rusia ini, satu untuk masing-masing sisi-sisi dan satu lagi untuk pelatihan. Skuadron pertama, Inas 303 alias “Black Panthers,” sudah berada di pangkalan INS Hansa Goa pada tahun 2013. Tiga tahun setelah India mulai mengambil pengiriman pesawat. Skuadron, terdiri dari 12 jet tempur.
Menyebarkan MIG-29K di INS Dega menunjukkan bahwa India sedang mempersiapkan untuk mengumumkan pembentukan skuadron kedua pesawat tempur multi-peran. Hal ini juga menggarisbawahi pentingnya pangkalan udara mendukung pengawasan maritim dan perang anti-kapal selam. Sekarang India tampaknya akan mengambil langkah berikutnya dalam rencana untuk mendukung kapal induk masa depan.
Namun, perlu dicatat bahwa rencana itu masih lebih tiga tahun lagi. Kapal induk kedua INS Vikrant yang direncanakan akan menjadi rumah bagi jet tempur ini tidak akan siap beroperasi sampai Desember 2018 .
Sementara itu, India mengharapkan pengiriman lebih dari 12 MIG-29K dari Rusia selama periode 2015-2016. Menurut database perdagangan senjata SIPRI, jumlah total MIG-29K India mencapai 45 pesawat. Jumlah masa depan belum bisa diprediksi mengingat saat ini India telah bekerjasama dengan AS untuk membangun kapal induk. Sehingga kemungkinan untuk sayap terbang berbasis kapal induk juga akan mendekat ke Amerika.
Selain mengoperasionalkan MIG-29K yang merupakan varian baru, India juga memiliki 66 MIG-29 yang ada di bawah Angkatan Udara. Pesawat ini sedang diupgrade menjadi MIG-29UPG atau setara MIG-29SMT Rusia.
